Chương 2 : Đồng Hành (2)
Hiện tượng tương tự lặp lại ở lần chạy thứ 24 và 25. Ta phải trải nghiệm dòng thời gian mà ông già Scho chết tổng cộng ba lần. Yếu tố duy nhất phân biệt những lần chạy này với những lần khác là liệu có một đồng đội nào đó cùng ta hay không, nhưng mức độ khó khăn được cảm nhận đã tăng lên gấp năm hoặc sáu lần. Đó là lúc ta nhận ra mình đã phụ thuộc vào ông già Scho nhiều như thế nào trong suốt thời gian qua.
Cuối cùng thì điều đó cũng xảy ra ở lần chạy thứ 26.
"Ta xin lỗi."
Ông già Scho đưa cho ta một tách cà phê ngay khi ông ta nhìn thấy mặt ta.
Có một quán cà phê trong tòa nhà Bệnh viện Baekje cũ. Ông ta hẳn đã đoán được rằng ta sẽ lao đến và đang sử dụng quán cà phê trống trải để pha cà phê nhàn nhã.
Cà phê sữa mà ông già Scho pha thực sự rất ngon. Đó là ở lần chạy thứ 11, ta nghĩ vậy? Chắc hẳn là nhờ vào kỹ năng pha chế cà phê mà ông ta đã học được lúc đó.
"Hiện diện đi, ông già," ta gọi bằng tiếng Đức. Đến lần chạy thứ 26, ta cũng có thể đọc thơ bằng các thứ tiếng nước ngoài.
"Đây là ngươi tha thứ cho ta sao?"
"7, 7, 7."
"…?"
"Ngươi có biết những con số đó có nghĩa là gì không?"
"…Giải độc đắc máy đánh bạc?"
"Không. Đó là những lần ta đã hồi quy một mình. Cộng lại, chúng đã trải qua 21 năm. Chết tiệt, sau hơn 20 năm không gặp ngươi, ta sắp quên mất ngươi trông như thế nào rồi. Hãy nói chuyện trực tiếp mặt đối mặt đi."
Ông già Scho không trả lời, dường như bị dọa cho im lặng.
Ta ngồi đối diện ông ta và uống ừng ực cà phê. Đến giờ, ta có thể bước vào bất kỳ quán cà phê nào mình muốn và lấy một tách cà phê nhanh chóng, nhưng ta đã không thể uống đồ thật sự trong năm năm dài.
Là người vừa trải qua bảy năm sống trước khi chết, được thưởng thức cà phê sữa thật sự chứ không phải là thứ giả tạo được làm ra hàng loạt là một điều xa xỉ mà ta không thể bỏ qua. Hồi quy không phải là toàn xấu. Cà phê. Bia tươi. Thuốc lá. Những đồng đội chưa chết… Trải nghiệm lại tất cả chúng đều vô cùng quan trọng với ta.
"21 năm, hả… Đáng kinh ngạc. Theo quan điểm của ta, ta mới nhìn thấy ngươi chưa đầy một giờ trước."
Dường như không phải đối với ông già Scho.
Chính xác hơn, điều quý giá nhất trong danh sách những 'kí ức cần giữ cho tươi mới' của ông ta vẫn chưa với tới.
"Nhưng ta hiểu. Bản thân ta cũng chưa thấy mặt vợ mình hơn một trăm năm rồi. Ta biết cảm giác đó như thế nào."
"......"
"Ta có thể nhìn thấy mặt nàng trong ảnh. Ta có thể xem các video mà ta đã lưu lại để nghe giọng nói của nàng. Nhưng vẫn vậy, có một cái giếng khô bên trong ta vẫn chưa được lấp đầy."
Cảm giác không lành của ta không sai.
Nếu đây giống như bất kỳ câu chuyện hồi quy nào khác, ông già Scho sẽ giữ được sức mạnh tinh thần của mình, ta sẽ tìm ra một giải pháp kỳ diệu nào đó trong những hạn chế, và cặp vợ chồng lớn tuổi có thể đoàn tụ sau khi vượt qua một thế kỷ xa cách.
"Ta muốn gặp vợ ta."
Nhưng như ta đã nói, câu chuyện của ta không phải là một câu chuyện thành công mà là một lời bạt ghi lại một loạt thất bại.
Tinh thần của ông già Scho đã tan vỡ. Trong chưa đầy 30 giây, ông ta đã tự kết liễu đời mình ba lần chỉ để có thể nói chuyện với vợ mình. Ta không có cách nào cứu ông ta cả.
"Ngươi không hiểu ta sao? Ngươi là người duy nhất nên hiểu. Hãy dùng khả năng của ngươi để giúp ta..."
"Điều đó không thể," ta thẳng thừng từ chối.
Cũng như ông già Scho có năng khiếu tự nhiên về kiếm thuật, ta cũng có nhiều khả năng khác ngoài hồi quy. Cơ hội để thảo luận về sức mạnh của ta sẽ đến đúng lúc, nhưng đối với mục đích thảo luận ở đây, khả năng mà ông già Scho đang đề cập đến là 'Niêm Phong Thời Gian'. Và ta không có ý định sử dụng nó với một đồng đội mà ta có thể nhìn thấy bằng chính đôi mắt của mình.
"Ngươi biết đấy, ông già. Một khi thời gian đã bị niêm phong, thì xong. Nó sẽ không bao giờ được hoàn nguyên—có bao nhiêu lần hồi quy cũng không thể phá vỡ được nó."
"Nhưng ta vẫn có thể nói chuyện với nàng trong giấc mơ."
"Ngươi chỉ sẽ lặp lại cùng một ngày mãi mãi thôi."
"Điều đó khác gì so với tình trạng hiện tại của chúng ta?"
Lần này, ta là người không có câu trả lời.
"...Vẫn là," ta nói sau một thoáng do dự, "Nó không thể. Chúng ta không thể để mất đồng minh mạnh nhất của mình như thế này."
"Cứ như vậy đi."
Ông ta đã đoán trước phản ứng của ta rồi sao? Ngay khi Kế hoạch A bị bác bỏ, ông già Scho lập tức đề xuất Kế hoạch B.
"Ngươi cứ thử mãi cho đến khi tìm ra giải pháp. Cứ hồi quy cho đến khi ngươi có thể cứu được người dân ở Seoul trong vòng một phút kể từ khi bắt đầu. Hoặc, cho đến khi ngươi thừa nhận điều đó là không thể và bỏ cuộc như ta."
"Còn ngươi thì sao?"
"Ta mệt rồi. Thật sự… Ta đã mệt mỏi. Vì vậy ta sẽ nghỉ ngơi một thời gian cho đến khi ngươi đưa ra kết luận."
Đêm đó, ông già Scho tự kết liễu đời mình.
Đó là 'sự nghỉ ngơi' mà ông ta đã nói đến.
"…Lạy Chúa."
Thật phù hợp với một kiếm sĩ đã đạt đến những cảnh giới đủ cao để được gọi là Sao Kiếm, ông già Scho có thể sử dụng một luồng sát khí đủ mạnh để thổi bay đầu người. Đó sẽ là cái chết không đau đớn.
Lần chạy thứ 27, 28 và 29 không có gì thay đổi.
Ông già Scho được tìm thấy đã chết trên sân thượng của tòa nhà quán cà phê từng là bệnh viện.
Bất cứ khi nào ta đến quán cà phê sau khi dọn dẹp hầm ngục ở Ga Busan, luôn có một tách cà phê sữa trên bàn, chào đón ta với một hơi ấm.
Bên dưới tách cà phê, có một mẩu giấy nhắn.
“Ngươi không nghĩ đến việc từ bỏ sao, bạn của ta?”
Ta cười nhạt.
“…Ta đoán là ta đã tình cờ tìm được một quán cà phê quen thuộc để ghé thăm mỗi thập kỷ.”
Ngày xưa, ta đã tưởng tượng về cuộc sống của người bạn đồng hành của mình.
Đối với ông già Scho, cuộc sống đã bị rút gọn lại thành những cuộc gọi với vợ ông ta chỉ kéo dài khoảng 10 đến 20 giây, rồi dành 10 phút pha chế một tách cà phê sữa cho một người bạn già có thể đến thăm ông ta. Sự lặp lại này đã không thay đổi, từ lần hồi quy thứ 29 đến lần hồi quy thứ 1183.
Một xác chết trên sân thượng. Một tách cà phê sữa trên bàn.
Ai điên hơn: Hồi Quy Giả chưa từng tự sát một lần nào trong hơn một nghìn chu kỳ, hay người đã liên tục làm vậy hơn một nghìn lần? Ta không thể nói được.
Tuy nhiên, với mỗi lần chạy mới, một sự thay đổi dần dần bắt đầu thể hiện rõ trong nội dung của các cuộc gọi giữa ông già Scho và vợ ông ta.
「Chúa ơi! Cuối cùng em cũng nghe máy rồi!」
「Emit? Chuyện gì vậy? Em đang ở trong hội nghị…」
「Anh yêu em, Adele. Anh yêu em. Anh sẽ luôn yêu em.」
Ông già Scho luôn ghi lại cuộc trò chuyện của mình với vợ, có lẽ để nghe lại các cuộc gọi trước khi kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của mình. Nhờ vậy, ta có thể nghe trộm những gì cặp vợ chồng lớn tuổi nói chuyện với nhau mỗi lần.
「Anh yêu em, Adele… Anh yêu em.」
Trong mười lần hồi quy đầu tiên, không có thay đổi đáng kể nào. Ông già Scho chỉ đơn giản là đang cố gắng hết sức để bày tỏ tình yêu của mình với vợ. Nhưng sau chu kỳ thứ 30, nội dung của các cuộc gọi bắt đầu thay đổi một cách tinh tế.
「Adele, thực ra anh đang lặp lại cuộc đời của mình. Thế giới sẽ kết thúc, nhưng anh vẫn yêu em.」
「Ôi Chúa ơi. Anh đã uống rượu rồi phải không? Tại sao anh lại cư xử như một đứa trẻ? Chờ một chút, Emit. Có gì đó lạ trên bầu trời…」
Hồi quy.
「Em còn nhớ không? 20 năm trước ở Turin. Anh đã đi xuống dưới cầu và hái một bông hoa màu vàng tặng em. Tên của bông hoa đó là gì?」
「Cái gì? Giờ anh gọi em để hỏi cái đó à?」
「Làm ơn trả lời anh đi, Adele. Anh sẽ chết nếu em không trả lời.」
Hồi quy.
「Xin lỗi, tên anh trai của em là gì nhỉ?」
「Maximilian, nhưng tại sao—?」
「À! Đúng rồi, Maximilian! Haha, anh đã quên mất! Cảm ơn!」
「Hah… vô vọng. Chờ đã? Có tiếng động nào đó phát ra từ trên bầu trời…」
Thật là kỳ lạ.
Khi những lần hồi quy tiếp tục, các cuộc gọi mà ông già Scho có với vợ mình đã chuyển từ chỉ là những truyền tải một chiều sang một thứ gì đó giống như một cuộc trò chuyện thực sự. Chúng ngắn gọn, chỉ kéo dài khoảng 20 giây trước khi bị cắt, nhưng khi ghép lại với nhau, chúng gần như tạo thành một sự trao đổi đối thoại đúng nghĩa.
「Anh chưa bao giờ thích tên Maximilian đó.」
「Hả? Sao vậy?」
「Hắn không nghĩ gia đình là quan trọng chút nào! Đầu óc tên đó toàn rối tung lên. Hắn chỉ giả vờ lắng nghe trước mặt em thôi.」
「Emit? Chờ đã. Có điều gì đó lạ đang xảy ra trên bầu trời…」
「Mật ong, nhớ Giáng sinh không? Khi anh trai em đưa một người mà hắn nói là bạn gái của mình đến. Thành thật mà nói, Maximilian có phải là gay không?」
「Hả? Tại sao anh lại hỏi điều này qua điện thoại…? Chờ đã, Emit. Kỳ lạ quá. Em nghe thấy gì đó trên bầu trời.」
「Đúng rồi! Trực giác của anh không bao giờ sai. Adele. Anh trai em chắc chắn là gay!」
「Chúa ơi! Emit, anh đang nói linh tinh gì vậy?」
「Không, anh không có gì chống lại điều đó cả. Chỉ là em và anh trai em cho rằng anh sẽ không chấp nhận điều đó và đã giữ bí mật suốt thời gian qua, và điều đó làm anh thấy thất vọng.」
「Em sắp phát điên rồi. Cái gì…? Chờ đã, hãy để cuộc trò chuyện này cho đến khi chúng ta gặp nhau trực tiếp! Có tiếng động lạ nào đó đang đến từ bầu trời.」
「Adele. Chúng ta cần phải cởi mở hơn với nhau! Anh không phải là một ông già bảo thủ như cha em đâu!」
Nếu bỏ qua thực tế rằng cuộc sống của cặp vợ chồng lớn tuổi bị 'tạm dừng' thì cuộc trao đổi của họ dường như là một cuộc trò chuyện hai chiều hoàn chỉnh.
“Vậy thì lời nói của ông già cũng có lý.”
Cuối cùng, ta phải thừa nhận điều đó. Điều mà ông già Scho gọi là 'nghỉ ngơi' thực sự chỉ là như vậy.
Với mỗi chu kỳ trôi qua, khi các cuộc gọi trở nên dài hơn, sự sống đã trở lại trong giọng nói của ông già Scho, và những ký ức về quá khứ, vốn đã bị lãng quên từ lâu, đã được hồi sinh. Theo thời gian, dường như ông ta ngày càng ít quan tâm hơn đến việc thế giới này sắp kết thúc.
Mặc dù vậy, ông già Scho vẫn không ngừng tự kết liễu đời mình. Hay đúng hơn—nói theo lời ông ta—ông ta không ngừng gọi điện cho vợ mình.
Đến chu kỳ thứ 500, ta đã ngừng nghe trộm các cuộc gọi của ông già Scho.
Nội dung đã dần trở nên quá riêng tư đối với người ngoài để nghe trộm. Ta không bao giờ có mong muốn biết dù chỉ là chi tiết nhỏ nhất về sở thích tình dục của ông ta. Có lẽ ông ta thậm chí còn không thể tưởng tượng được rằng ta đã nghe trộm các cuộc trò chuyện điện thoại của ông ta suốt thời gian qua.
Tuy nhiên, mỗi khi một chu kỳ mới bắt đầu, ta sẽ chắc chắn ghé qua tòa nhà và uống một tách cà phê sữa.
Emit Schopenhauer, người đồng nghiệp cũ của ta từ quá khứ xa xôi, người mà ký ức của ông ta giờ đây đã bị bao phủ trong bóng tối. Sự lựa chọn cà phê sữa của ông ta giống như một nghi lễ, một cách để củng cố sức mạnh cho chúng ta trước những thử thách sắp tới.
Điều này cũng không khác gì trong lần hồi quy thứ 1183 của ta. Dưới tách cà phê, mẩu giấy vẫn nằm đó như mọi khi.
"Ngươi vẫn chưa từ bỏ sao, bạn của ta?"
Thôi thì, thành thật mà nói, ta đã từ bỏ, nhưng ta không muốn thừa nhận điều đó với chàng trai trẻ này. (Đến giờ, tuổi của ta đã vượt xa tuổi của ông ta rồi.) Có lẽ rồi sẽ có một ngày ta sẽ thú nhận, nhưng hiện tại, một chút nghịch ngợm sẽ không gây hại gì. Rốt cuộc, ta đã sống hàng nghìn năm một mình. Ta đã xứng đáng được như vậy.
‘…Nghĩ lại xem, ta tự hỏi Scho đang nói chuyện gì với nàng?’
Đột nhiên, sự tò mò trỗi dậy. Đã lâu rồi ta không lấy chiếc điện thoại thông minh cũ của Scho ra để nghe những cuộc gọi được ghi lại của ông ta.
Khi ta nhấn nút phát, giọng nói sôi nổi, đặc trưng của Scho vang lên.
「Mật ong! Anh đã nói với em hàng nghìn lần rồi, chỉ được uống nước ngọt không calo thôi! Đường không tốt cho sức khỏe đâu!」
「Cái gì?」
Ta nhấp một ngụm cà phê sữa trong quán, cuộc tranh cãi diễn ra như nhạc nền quán cà phê.
Cà phê rất ngon.