Chương 3 : Quan Sát Giả (1)
Quán cà phê nơi ta thường gặp ông già Scho… Không, ta cần sửa lại. Quán cà phê nơi ta thường gặp 'xác chết' của ông già Scho được điểm xuyết bằng những bể cá nhỏ ở đây đó, có lẽ là để chiều theo sở thích của một nhân viên pha chế.
Mặc dù không có gì đặc biệt hiếm hoi về các loài sống ở đó, nhưng đuôi của chúng lại sở hữu một năng lượng kỳ diệu khiến người ta bình tĩnh lại. Tất cả những gì ngươi cần làm là nhìn chúng. Có lẽ bởi vì dòng chảy của thời gian dường như chậm lại xung quanh những chiếc vây đó. Hoặc có thể đơn giản là vì ánh mắt trống rỗng của những con cá trông thật ngớ ngẩn.
Khi ta nhấp một ngụm cà phê sữa của ông già Scho và ngắm nhìn một con cá nhiệt đới màu xanh thực hiện điệu nhảy múa dưới nước phức tạp của nó, lan tỏa qua thời gian, một người nhất định hiện lên trong tâm trí ta.
Nữ Thánh.
Hôm nay, ta nghĩ ta sẽ nói về nàng.
Khi khủng hoảng Cổng dịch bệnh bùng nổ trên toàn thế giới, Hàn Quốc đã khá ổn, thật ngạc nhiên. Tuy nhiên, điều đó không nhờ vào chính phủ.
Ngay từ đầu, một nửa Seoul đã bị tàn phá, bao gồm cả Tòa nhà Quốc hội ở Yeouido. Hơn một trăm chính trị gia đã bị bốc hơi vào ngày hôm đó. Đó là điềm tốt hay điềm xấu là tùy thuộc vào ý kiến cá nhân, nhưng ít nhất là trong những ngày đầu, điều đó đã tạm thời tê liệt bộ máy lãnh đạo chính trị của Hàn Quốc. Tuy nhiên, lý do những người Thức Tỉnh ở Hàn Quốc đã xoay sở để vượt qua khủng hoảng này lại là một điều hoàn toàn khác, dưới dạng một 'Thông Điệp' mờ ảo, gần như toàn ảnh hiện ra trước mắt họ.
[Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia tỏ ra quan tâm đến những chiến công anh hùng của ngươi.]
Ví dụ, đó là loại thông điệp được hiển thị cho ta khi ta đóng vai trò chủ chốt trong việc khuất phục Cổng ở Ga Busan. Và ta không phải là người duy nhất trải nghiệm hiện tượng này.
"Hả? Cái gì thế này?"
"…Thủ tướng Áo Choàng Đỏ? Ông ta quan tâm đến ta sao?"
Những người Thức Tỉnh bắt đầu xuất hiện trên toàn quốc, và chắc chắn, những 'Thông Điệp' này đã tìm thấy họ. Người gửi khác nhau tùy từng người, nhưng tất cả họ đều có một điểm chung—họ đều nhận thấy có ai đó đang chú ý đến hành động của họ.
"Đó là các Chòm Sao!"
Ai đó đặt tên cho hiện tượng này là 'Chòm Sao'. Nó dường như quá quen thuộc với những người Thức Tỉnh là fan của tiểu thuyết mạng. Mặt khác, đối với những người chưa từng biết như ta, khái niệm này thật khó hiểu. Cuối cùng, ta đã tiếp cận một người có vẻ rất háo hức giải thích khi họ phồng lên một năng lượng 'Ta biết điều này là gì! Ta đã từng thấy rồi!' rõ ràng.
"Xin lỗi, thưa ông. Xin lỗi vì đã làm phiền ông khi chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây, nhưng Chòm Sao là gì vậy?"
"Ôi, ngươi không biết về câu chuyện Chòm Sao à!"
Người Thức Tỉnh rất háo hức giải thích.
"Đó là một cách để những sinh vật siêu việt như họ quan sát chúng ta, những người Thức Tỉnh—bày tỏ sự quan tâm và thậm chí là tài trợ cho chúng ta! Ngươi biết đấy, giống như phát trực tuyến trực tuyến? Chúng ta là những người phát trực tuyến và Chòm Sao là những người xem đang thả tiền quyên góp!"
"Tuyệt vời."
"Các Chòm Sao cũng cực kỳ mạnh mẽ. Một số là những thực thể khủng khiếp như Cthulhu, trong khi những người khác là những vị thần thân thiện với loài người… Dù sao đi nữa, đó là một điều tốt! Hãy luôn cố gắng thể hiện tốt trước mặt Chòm Sao. À, ta nên chọn Chòm Sao nào đây? Lựa chọn [Không Chọn] vẫn là xu hướng đúng không?"
Người Thức Tỉnh tiếp tục nói huyên thuyên một lúc. Lúc đó, ta chỉ gật đầu một cách mơ hồ. Với những con quái vật đi lang thang qua các Cổng dịch bệnh, sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu cũng có những sinh vật siêu việt đang nhấm nháp bỏng ngô trong khi xem thế giới loài người.
[Kẻ Chinh Phục Dãy Alps ngưỡng mộ lòng dũng cảm của ngươi!]
[Thủ tướng Áo Choàng Đỏ tôn trọng chiến lược của ngươi.]
Khi các chu kỳ lặp lại, ta dần quen với sự tồn tại của Chòm Sao. Họ dường như theo dõi từng bước đi của ta, ca ngợi ta hoặc động viên ta bất cứ khi nào ta làm điều gì đó độc đáo hoặc bất ngờ.
[Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia ca ngợi những thành tựu của ngươi.]
Ta đặc biệt tự hào rằng Nữ Thánh, được biết đến với việc ủng hộ những người Thức Tỉnh nhân từ, dường như yêu quý ta nhất.
Nếu không có Chòm Sao, cuộc sống của ta với tư cách là một người Thức Tỉnh chắc chắn sẽ cảm thấy ảm đạm theo một cách nào đó. Mặc dù danh tính của Chòm Sao vẫn là một bí ẩn, nhưng hầu hết những người Thức Tỉnh—bao gồm cả ta—đều dành tình cảm cho họ.
"…Điều này thật kỳ lạ."
Ông già Scho lại có quan điểm khác. Khoảng chu kỳ thứ 10, trước khi ông ta nghỉ 'dài hạn' ông già Scho đã nghi ngờ về sự hiện diện của Chòm Sao.
"Hả? Điều gì kỳ lạ?"
"Gần đây ta đã liên lạc với một số người bạn ở nước ngoài. Hầu hết đều đã chết, nhưng một vài người vẫn sống sót. Và những người sống sót… họ nói rằng họ chưa từng thấy bất cứ thứ gì giống như thế này ở quê nhà."
"Giống như cái gì?"
"Chậc, thôi đi. Những thông điệp từ Chòm Sao, những thông điệp đó! Bạn bè của ta ở Đức chưa từng thấy hay nghe nói về chúng." Ông già Scho cau mày, nhăn mũi mạnh mẽ. "Để chắc chắn, ta đã hỏi một số bạn bè ở các quốc gia khác, và họ cũng nói rằng họ chưa từng nhận được các thông điệp trước đây."
"……"
"Vậy thì điều đó có nghĩa là hiện tượng kỳ lạ này chỉ có ở Hàn Quốc… Chắc chắn ngươi thấy điều đó thật kỳ lạ phải không? Tại sao Chòm Sao lại chỉ hoạt động ở đây nếu họ là những sinh vật siêu việt? Họ có lý do gì để ưu ái Hàn Quốc?"
"À… có lẽ họ thích K-pop?"
"Vớ vẩn, bác sĩ."
Một lát sau, hàng loạt tin nhắn tràn vào.
[Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia cảm thấy buồn vì cuộc trò chuyện của các người.]
[Kẻ Chinh Phục Dãy Alps yêu cầu các người hãy kiềm chế những nghi ngờ của mình.]
[Thủ tướng Áo Choàng Đỏ chế giễu sự hiểu biết nông cạn của các người.]
Dường như họ đã đợi sẵn. Đến lúc đó, ông già Scho và ta đã thu hút sự chú ý đáng kể từ Chòm Sao. Điều đó không có gì lạ khi ông già Scho chắc chắn là Kiếm Sư vĩ đại nhất, và ta thì… thôi, một nguồn tài nguyên không thể thay thế. Ta liếc nhìn sang một bên. Ông già Scho đang nhíu mày, dường như cũng nhìn thấy thứ gì đó trước mặt ông ta.
"Ngươi cũng vậy sao, ông già?"
"Ừ. Những thứ này đang theo dõi mọi hành động nhỏ nhặt của chúng ta," ông già Scho càu nhàu, quạt tay như để xua đuổi một con ruồi khó chịu. "Dù sao đi nữa, có quá nhiều điều đáng ngờ ở đây. Chúng chưa từng gửi cho ta bất kỳ thông điệp nào trước khi ta bắt đầu học tiếng Hàn. Nhưng một khi ta nói được dù chỉ một chút, chúng lại kỳ diệu bắt đầu gửi thông điệp."
"……"
"Nếu điều ngươi nói không đúng, và chúng không say mê K-hype, ta không thể giải thích được. Bác sĩ, đừng quá tin tưởng những thứ Chòm Sao này."
Thật đáng tiếc, ông già Scho không bao giờ giải mã được bí mật của Chòm Sao. Đến chu kỳ thứ 26, ông già đã đi nghỉ 'dài hạn' với vợ mình, khiến ông ta không có thời gian để khám phá bí ẩn này thêm nữa.
Nhưng không phải ta.
Là một Hồi Quy Giả vô hạn giống như là Bill Gates của thời gian. Không hề phóng đại khi nói rằng tất cả những gì ta có là thời gian.
'Tại sao Chòm Sao chỉ xuất hiện ở Hàn Quốc?'
Ta vuốt cằm. Nó vẫn là một bí ẩn đủ hấp dẫn trong suốt chuỗi hồi quy của ta để xứng đáng được điều tra trong suốt cả một chu kỳ. Trước hết, nhận xét của ông già Scho là đúng. Không chỉ là những người Thức Tỉnh ở nước ngoài— ngay cả những người ở Hàn Quốc không học ngôn ngữ này cũng chưa bao giờ nhận được những 'Thông Điệp' này.
'Nhờ có họ, chất lượng—hay nói đúng hơn, ý thức—của những người Thức Tỉnh ở Hàn Quốc tương đối tốt.'
Ở các quốc gia khác, những người Thức Tỉnh gây ra các cuộc tấn công khủng bố, tàn sát thường dân và hoành hành, phạm tội hàng ngày. Chỉ riêng Hàn Quốc mới chứng kiến tỷ lệ tội phạm thấp hơn trong số những người Thức Tỉnh của mình. Tại sao hiện tượng này lại xảy ra? Ta có hai giả thuyết. Thứ nhất, Chòm Sao thực sự nghiện văn hóa K-pop và chỉ quan tâm đến những người Thức Tỉnh Hàn Quốc. Và thứ hai—
'Chòm Sao chỉ nói tiếng Hàn…?'
Nếu điều này là đúng, nó sẽ có ý nghĩa to lớn. Hãy nghĩ về điều đó. Ngay cả ông già Scho cứng đầu cũng đã thành thạo các ngôn ngữ nước ngoài chỉ trong một vài chu kỳ. Nhưng những Chòm Sao được gọi là này chỉ nói tiếng Hàn? Họ có thể là những sinh vật siêu việt như thế nào?
'Nói cách khác, Chòm Sao không phải là sinh vật siêu việt.'
Một giả thuyết hình thành trong tâm trí ta.
Nhưng việc giám sát mọi người Thức Tỉnh ở Hàn Quốc và gửi cho họ những tin nhắn cá nhân sẽ rất khó nếu họ không phải là sinh vật siêu việt. Chắc chắn phải có một bí mật nào đó đằng sau điều này.
Từ lần chạy thứ 35 trở đi, ta chính thức bắt đầu 'Điều Tra Chòm Sao' của mình. Ta quyết tâm cuối cùng cũng tìm ra những sinh vật nào đã ngưỡng mộ và phản đối hành động của ta cho đến nay.
'Trước tiên, ta cần thu hút sự chú ý của Chòm Sao.'
Việc thu hút sự chú ý của họ rất đơn giản. Chòm Sao có thói quen quan tâm đến những người Thức Tỉnh xuất chúng. Ngay khi ta bắt đầu lần chạy thứ 35, ta đã cố gắng hết sức để sử dụng tất cả khả năng của mình để dọn sạch Cổng dịch bệnh bùng nổ ở Ga Busan trong vòng 20 phút. Chu kỳ đầu tiên kết thúc bằng cái chết của ta vì ta không thể đóng được Cổng. Đến chu kỳ thứ ba, ta đã làm được điều đó sau một tuần. Giờ đây, ta đã làm sạch nó trong vòng chưa đầy 20 phút, và không một ai trong số 399 người được triệu tập đến sảnh ga Busan bị mất mạng ngoại trừ một người. Những vật phẩm duy nhất ta thu thập được là chuông bạc từ cửa hàng quà lưu niệm, vì vậy không có thời gian bị lãng phí.
Đó là một màn chạy tốc độ thực sự, một kỷ lục chắc chắn sẽ làm sửng sốt Chòm Sao.
[Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia kinh ngạc trước chiến công của ngươi!]
[Quân Vương Ngựa Đỏ thẫm cảm thấy có sự ganh đua về sức mạnh của ngươi.]
[Kẻ Chinh Phục Dãy Alps ghi nhận lộ trình của ngươi.]
[Thủ tướng Áo Choàng Đỏ thận trọng với khả năng của ngươi.]
Chắc chắn rồi, Chòm Sao đã ngay lập tức dính bẫy. Thông điệp từ bốn, sau đó là bảy, rồi mười một Chòm Sao ập đến, chồng chất lên nhau. Ta tạm thời bỏ qua các tin nhắn. Chỉ sau khi rời Ga Busan và đến một bãi đậu xe trống trải, ta mới lên tiếng.
"Thưa quý vị của Chòm Sao, ta biết các người là người Hàn Quốc."
Phút chốc.
Những thông điệp đã bay vào không ngừng nghỉ như thư chấp nhận của Hogwarts đột nhiên dừng lại cùng một lúc.
Ta nhìn bầu trời quang đãng khi những thông điệp đã làm lộn xộn tầm nhìn của ta biến mất, rồi quay ánh nhìn về phía bầu trời.
"Ta cũng biết rằng các người không phải là sinh vật siêu việt. Ta có thể tiết lộ sự thật này cho tất cả những người Thức Tỉnh… Nhưng ta tò mò hơn về bản chất thực sự của các người. Xin hãy cho ta biết các người thực sự là ai."
-......
Không có phản hồi.
Thành thật mà nói, ta khá lo lắng lúc đó. Mặc dù khả năng đó rất thấp, nhưng nếu Chòm Sao thực sự là những sinh vật siêu việt ăn kimchi và rong biển, nghe K-pop trong giờ uống trà, và xem TV K-pop vào buổi tối thì sao? Nếu họ chỉ đơn giản là hành động vì một sự thiên vị bí ẩn, dân tộc đối với những người Thức Tỉnh nói tiếng Hàn thì sao?
'Đề xuất táo bạo của ta có thể kích động Chòm Sao tấn công cùng một lúc.'
Ta chuẩn bị tư thế chiến đấu. Khả năng thức tỉnh của ta không hướng đến chiến đấu, nhưng sau khi dành thời gian với ông già Scho, Kiếm Sư vĩ đại nhất, khả năng chiến đấu của ta đã tăng lên đáng kể. Nếu cần thiết, ta sẵn sàng chết ngay tại đó và chuyển sang chu kỳ tiếp theo.
[Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia mời ngươi.]
Đó là lúc thông điệp xuất hiện.
May mắn thay, không có kịch bản nào về việc Chòm Sao xuất hiện để trừng phạt một kẻ phàm tục hỗn láo diễn ra. Thay vào đó, hàng chục Chòm Sao vẫn im lặng, và chỉ một người truyền đạt ý định của mình cho ta. Ngẫu nhiên thay, Chòm Sao đó là người đầu tiên bày tỏ sự quan tâm đến ta—'Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia'.
"Một lời mời?" Ta hỏi một cách thận trọng. "Lời mời như thế nào?"
Sau một lúc, một thông điệp được gửi lại.
[Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia mời ngươi đến Cầu Jamsu trên sông Hàn.]
Seoul.
Địa ngục trần gian nơi ông già Scho đã mất vợ và nhiều chính trị gia bị chôn vùi.
'À.'
…Đúng lúc đó ta mới nhận ra rằng Chòm Sao chưa bao giờ nói bằng bất kỳ phương ngữ vùng nào.
Ta đã đề cập nhiều lần rằng Gangnam đã bị biến thành đống đổ nát khi một Cổng dịch bệnh bùng nổ ở đó. Tuy nhiên, các khu vực không bị ảnh hưởng bởi Cổng vẫn còn nguyên vẹn một cách đáng ngạc nhiên. Cầu Jamsu vẫn trông giống hệt như trước khi thế giới đảo lộn.
Nơi mà 'Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia' đã đồng ý gặp ta là một cửa hàng tiện lợi màu xanh da trời gần Cầu Jamsu—một địa điểm thân thiện với công chúng một cách bất ngờ cho một cuộc hẹn với một Chòm Sao. Dưới chiếc ô của cửa hàng tiện lợi là một người phụ nữ với mái tóc được buộc lại. Mặc dù mái tóc màu xanh nước biển của nàng là bất thường, nhưng không phải là hiếm khi màu tóc của một người Thức Tỉnh thay đổi khi nhận ra sức mạnh của họ, và ngoại hình của nàng thì bình thường. Nàng không toát ra cảm giác của một sinh vật vượt ra ngoài giới hạn của con người.
"Chào buổi chiều. Cô có phải là Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia không?"
"......"
Nàng im lặng nhìn ta, ánh mắt nhanh chóng quét qua ta từ đầu đến chân.
Đôi mắt nàng giống như mắt cá, dường như đang chìm xuống chứ không phải lạc trong suy nghĩ.
"Cổng Ga Busan?"
"Vâng, đúng vậy."
"...Ta không ngờ ngươi lại đến đây từ Busan trong chưa đầy một ngày."
Với một nửa Seoul bị phá hủy, hầu hết các mạng lưới giao thông dẫn đến thủ đô đã bị tê liệt. Đường bộ và đường sắt—gần như mọi thứ đều bị phá hủy.
Ngược lại, điều đó có nghĩa là vẫn còn một vài tuyến đường có thể sử dụng. Ông già Scho muốn đến Seoul trước khi vợ ông ta biến mất, do đó đã tiến hành nghiên cứu rộng rãi về 'cách nhanh nhất để đến Seoul từ Busan'.
…Cho dù có nhanh đến đâu, đến trong vòng một phút là không thể, khiến nghiên cứu trở nên vô ích. Nhưng nhờ có điều đó, ta đã có thể gặp 'Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia' một cách nhanh chóng.
"Tên mã của ta là Undertaker. Rất vui được gặp cô."
"À, vâng… Nhưng, Undertaker?"[1]
"Đó là một biệt danh có một câu chuyện. Cô cứ gọi ta là Tiến sĩ đi."
Sau khi bắt tay với nàng, ta ngồi đối diện nàng.
Xa xa, tòa nhà chọc trời của Seoul, còn được gọi là 'Tháp Sauron' hiện lên như một bóng ma.
"Trước hết, ta muốn hỏi cô một điều."
"......"
"Cô có phải là Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia, hay cô là người đại diện của nàng? Chòm Sao thực sự là gì? Họ thực sự là sinh vật siêu việt không?"
Nàng im lặng. Rất nhiều ý nghĩ thoáng qua dường như lóe lên trong mắt nàng. Sau một lúc, nàng cắn môi và nắm chặt tay lại.
Rồi nàng thở dài nhẹ nhàng.
"...Vâng. Ta là Nữ Thánh Cứu Rỗi Quốc Gia."
Bingo.
Ngay khi ta định gật đầu thừa nhận, nàng nhìn thẳng vào mắt ta.
"Và ngươi, ngươi là một Hồi Quy Giả, đúng không?"