Chương 1 : Đồng Hành (1)
Hồi Quy Vô Hạn. Có một thể loại mang cái tên đó.
Người ta gọi là "Hồi Quy Vô Hạn" khi nhân vật chính chết đi, rồi trở về trạng thái trước khi chết để liên tục thách thức những trở ngại trên con đường của họ. Dĩ nhiên, nhân vật chính bằng cách nào đó sẽ vượt qua chúng, cho dù chướng ngại vật nguy hiểm đến đâu.
Rốt cuộc, họ chỉ cần thử mãi cho đến khi thành công.
Những gì từng bị định đoạt là một kết thúc tồi tệ nay được biến thành một kết thúc có hậu, hoặc nhân vật chính kỳ diệu cứu được một nữ phụ định mệnh phải chết vì căn bệnh nan y, hoặc―
Hồi Quy Vô Hạn về cơ bản là một chiếc chìa khóa gian lận để kết thúc mọi bi kịch.
Tuy nhiên, nói theo kinh nghiệm của ta, hồi quy vô hạn được miêu tả trong nhiều tiểu thuyết khác chẳng qua là những tuyên truyền đáng khinh. Nó giống như một trong những trường luyện thi chỉ trưng bày tên của những sinh viên vào được các trường đại học danh giá.
"Đáng chết. Cái này không ăn thua."
Ta đặt thanh kiếm gậy xuống.
Lần hồi quy thứ 1183. Thế giới lại kết thúc rồi.
Những kẻ được định sẵn để thành công sẽ thành công; những kẻ còn lại thì không. Ta thuộc về nhóm sau. Ta phải chấp nhận sự thật rằng, dù có cố gắng đến đâu, ta cũng không thể ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới.
Đây không phải là câu chuyện về thành công, mà là câu chuyện về thất bại—chỉ là lời bạt của một người, dù sở hữu khả năng hồi quy vô hạn, cuối cùng vẫn không thể ngăn chặn sự kết thúc của mọi thứ.
Điều đầu tiên cần lưu ý là trạng thái tinh thần của con người, hay đúng hơn, sức mạnh tinh thần luôn có hạn sử dụng. Cho dù ai đó có vẻ bình thường ra sao bên ngoài, những lần hồi quy lặp đi lặp lại chắc chắn sẽ tạo ra một vết nứt vô hình trên bề mặt đó.
Một ví dụ điển hình cho điều này là câu chuyện ta sắp kể về ông Schopenhauer.
"Tổ tiên trực hệ của ta là một nhà triết học rất nổi tiếng."
Ông già 'Scho' thường khoe khoang về dòng dõi của mình. Bản thân ta cũng từng nghe thấy cái tên Schopenhauer được nhắc đến, nhưng thành thật mà nói, không giống như tổ tiên đáng kính của ông ta, Scho thì xa rời một nhà triết học lắm.
"Cơ bắp đó là dành cho Scho à? Chuyển sang tập thể dục đi, lão già."
Mặc dù đã 60 tuổi, cơ thể ông ta toàn là cơ bắp. Quen thuộc với một thân thể bằng sắt hơn là những lý tưởng triết học, ông già Scho luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tập tạ.
"Thôi đi, tất cả cơ bắp đó cũng biến mất theo mỗi lần hồi quy thôi..."
"Tập tạ là một thói quen. Thói quen không biến mất," Ông già Scho nói một cách đầy khôn ngoan.
Những ngày này, ta sở hữu một kỹ năng được biết đến là [Tiếp Tục] cho phép ta giữ lại cơ bắp và sức mạnh nội tại ngay cả khi ta quay trở lại quá khứ, nhưng lúc đó, ta chỉ là một tân binh thậm chí còn chưa trải qua mười lần hồi quy. Thật khó để đồng cảm với triết lý của ông già Scho.
Về quốc tịch, thế hệ, sở thích, niềm tin và khuynh hướng chính trị, ông già Scho và ta là những người hoàn toàn đối lập. Không có một centimet điểm chung nào giữa chúng ta. Và thế mà, có một lý do khiến chúng ta luôn gắn bó với nhau.
"Chậc. Lần này lại rối tung lên rồi."
"Đúng vậy."
Hồi quy vô hạn.
Đúng vậy, ông già Scho và ta đều là những Hồi Quy Giả với cùng một khả năng. Bằng cách nào đó, trong thế giới ta sống, không chỉ có một, mà có hai Hồi Quy Giả. Xem xét rằng hồi quy vô hạn chỉ được ban cho một người trong hầu hết các tác phẩm sáng tạo, điều này khá bất thường.
"Chết tiệt, chúng ta tiêu rồi. Con quái vật đó không thể bị giết."
"Vậy chúng ta nên làm gì?"
"Ta sẽ đi trước, ngươi đến sau. Trong khi ta ngăn chặn nó, ngươi cố gắng trốn thoát và vùng vẫy đến cùng. Rồi có lẽ trong lần chạy tiếp theo, ngươi có thể tìm ra cách?"
"Đáng chết. Luôn để phần khó cho ta..."
"Này! Coi chừng lời nói của ngươi! Hãy giữ lễ độ, đồ nhóc!"
Người nói câu tiếng Hàn "hãy giữ lễ độ" trôi chảy như vậy chính là ông già Scho, người thực sự là người Đức, thật buồn cười.
Ta gặp ông già Scho lần đầu tiên vào lần hồi quy thứ 6 của ta. Lúc đó, ông ta hầu như không thể nói "xin chào" bằng tiếng Hàn. Tuy nhiên, ngay khi nhận ra có một Hồi Quy Giả vô hạn khác giống mình, ông ta đã dốc lòng học tiếng Hàn.
Đến lần hồi quy thứ 7 và thứ 8, tiếng Hàn của ông ta tiến bộ đáng kể. Cuối cùng, đến lần hồi quy thứ 10, ông ta giỏi tiếng Hàn hơn ta.
Ông ta thậm chí có thể đọc Luận Ngữ bằng tiếng Hàn thay vì tiếng Đức.
"Ông già, niềm đam mê của ông thực sự là điều khác thường."
"Đó không phải là đam mê, đồ ngốc! Đó là thói quen! Ngươi không học tiếng Đức, nên ta phải học. Một người đã nắm vững kỹ năng ghi nhớ, hừ! Ngươi đang làm cái quái gì thế, không học hành gì cả? Người ta đã nói rằng, "Kẻ học mà không suy nghĩ là kẻ lạc lối." Làm sao ngươi lại có thể lười biếng như vậy trong việc học khi ngươi trẻ hơn ta nhiều? Chậc, thật là..."
"......"
Có lẽ ông ta đã học hỏi quá nhiều.
Dù sao đi nữa, nhờ ông già Scho trang bị cho bộ não của mình sự bảo thủ kiểu Hàn Quốc cùng với tiếng Hàn, việc giao tiếp của chúng ta được cải thiện đáng kể.
Không chỉ có một, mà có hai Hồi Quy Giả vô hạn, mỗi người đều là một chiếc chìa khóa gian lận theo cách riêng của họ. Chẳng phải điều đó thật tuyệt sao?
Đôi khi ta hy sinh, đôi khi ông già Scho hy sinh, và cùng nhau, chúng ta tiếp tục ghi dấu ấn lên thế giới này.
"Chúng ta đã làm được! Chúng ta thực sự đã làm được!"
Khi chúng ta đánh bại con quái vật 'Mười Chân' mà không ai vượt qua được trong mười lần chạy, cả hai chúng ta đều hò reo.
Sau khi bắn tung cái đầu xúc tu bẩn thỉu, giống như cái chổi đó, ông già Scho vứt thanh kiếm sang một bên và lao về phía ta trong nháy mắt.
"Ôi trời! Cảm ơn ngươi! Tất cả là nhờ ngươi! Ta đã không thể làm được đến thế này nếu không có ngươi!" Ông già Scho cười như một đứa trẻ.
Thành thật mà nói, từ lần hồi quy thứ 6 đến lần hồi quy thứ 10, chúng ta đã làm việc cùng nhau như những đồng minh, nhưng ở đâu đó trong trái tim mình, chúng ta luôn cảnh giác với nhau. Thật khó để tin tưởng người khác trong một thế giới đứng trên bờ vực hủy diệt.
Cả ta và ông già Scho. Chúng ta đã thấy quá nhiều điều để dễ dàng tin tưởng bất cứ ai.
Nhưng ngay khoảnh khắc ông già người Đức tóc trắng này ôm lấy ta với một nụ cười tươi rói, ta cảm thấy những tàn dư cuối cùng của sự nghi ngờ lẫn nhau giữa chúng ta hoàn toàn tan biến.
Ta nhìn vào đôi mắt xám của ông già Scho. Rõ ràng ông ta cũng cảm thấy như vậy.
Vâng, chúng ta là những phi công đã rơi máy bay xuống cuối thế kỷ, nhưng trong khi không thể nói rằng chúng ta được sinh ra từ cùng một mảnh đất, chúng ta là những đồng đội đã nhảy dù xuống cùng một điểm hạ cánh.
Từ ngày đó trở đi, nhiều thứ trở nên không quan trọng giữa chúng ta. Quốc tịch, thế hệ, sở thích, niềm tin, khuynh hướng chính trị—tất cả đều mất đi sức hút tự nhiên đối với chúng ta.
Trong một bầu không khí mà trọng lực đã phai nhạt, chúng ta cảm thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
"Thực ra, chuyện hồi quy này thực sự rất khó để làm quen."
Ông già Scho mở lòng với ta về khía cạnh con người của ông ta, phần được gọi là "điểm yếu" trong một thế giới đã gặp kết cục của nó.
Chúng ta sẽ đổ đầy bình giữ nhiệt bằng cà phê vào buổi sáng hoặc lấy một chai soju và đến một quán cà phê trống trải (nhiều quán đã bị bỏ hoang vì các nhân viên pha chế đã bỏ trốn khỏi thế giới bị tàn phá) để tán gẫu về những chuyện tầm thường.
"Tại sao?"
"Chúng ta tỉnh dậy vào ngày 17 tháng 6 khi hồi quy, đúng không? Nhưng chỉ một phút sau khi hồi quy, vợ ta chết."
"Cái gì cơ?"
Ông già Scho giải thích: Ngày 17 tháng 6, 13:59. Đó là thời điểm hồi quy của chúng ta bắt đầu. Nhưng vào khoảng 14:00 ngày 17 tháng 6, một cánh cổng mở ra ở Seoul, Hàn Quốc, và mọi thứ ở phía nam sông Hàn biến mất.
Ngày hôm đó, không giống như hai chúng ta đang ở Busan và thoát khỏi thảm họa, vợ của ông già Scho đang tham dự một hội nghị ở Seoul.
"Chỉ một phút. Chỉ một phút thôi."
Ông già Scho uống cạn soju của mình.
"Vợ ta ở trong hội trường, đang tổ chức một sự kiện với một số nhà khoa học nổi tiếng."
"Ngay cả khi ngươi cảnh báo nàng rằng cánh cổng đang mở... Nàng cũng không thể thoát được."
"Đúng vậy."
Đó là một thảm họa biến Seoul thành một vùng đất hoang tàn. Ngay cả khi ông già Scho gọi ngay sau khi hồi quy để bảo nàng sơ tán, về mặt vật lý thì không thể tránh được bi kịch.
"Gọi cho nàng cũng vô ích, nàng sẽ không nghe máy ngay lập tức. Nàng để điện thoại ở chế độ im lặng trong các sự kiện quan trọng... Ta phải gọi ba lần liên tiếp thì nàng mới nghe máy."
"......"
"Thế thì không còn thời gian. Ta chỉ kịp nói 'Anh yêu em' rồi có một tiếng động lớn từ trên trời rơi xuống và cuộc gọi bị ngắt. Chỉ 10 giây. Đó là tất cả thời gian ta được nghe giọng nói của vợ mình..."
"Có người thân nào khác không?"
"Không. Ta chỉ có vợ ta thôi," Ông già Scho lẩm bẩm.
Tên thật của ông ta, Emit Schopenhauer. Biệt danh của ông ta, Kiếm Sư.
Ta bắt đầu hiểu tại sao ông ta lại ám ảnh việc đạt được sức mạnh to lớn đến vậy.
Mỗi lần hồi quy, ông già Scho lại uống nhiều hơn. Đến lần hồi quy thứ 9, ông ta nói rằng soju không phải là rượu thực sự trước khi uống, nhưng đến lần thứ 19, ông ta uống cạn ba chai tại chỗ.
"Ngay cả khi ta uống đến chết, miễn là ta hồi quy, gan ta sẽ được hồi phục. Thế là thắng rồi, phải không? Ha ha..."
Ông ta nói như vậy, nhưng sắc mặt ông già Scho không tươi tỉnh.
Đến lúc đó, chúng ta—ông ta—đã trải qua khoảng 120 năm nếu chúng ta cộng dồn tất cả thời gian đã hồi quy. Tuy nhiên, thời gian ông ta dành để nói chuyện với vợ mình chỉ khoảng 120 giây.
Hành trình của một ông già băng qua sa mạc chỉ để nhấp một ngụm nước đang trở nên ngày càng gian khổ hơn.
"Phải có ai đó có khả năng dịch chuyển tức thời ở ngoài kia."
Đến một lúc nào đó, mục tiêu của ông già Scho bắt đầu thay đổi.
"Cái gì?"
"Một người có khả năng dịch chuyển tức thời. Nếu ta chỉ cần tìm thấy họ, thì ngay khi chúng ta hồi quy, ta có thể đến với vợ ta."
"Nhưng... ông già. Ngay cả khi có một người dịch chuyển tức thời ở đâu đó trên thế giới, ngươi thực sự có thể gặp người đó trong vòng một phút không? Chúng ta mất 30 phút chỉ để gặp nhau sau khi hồi quy đấy."
"......"
Ông già Scho im lặng.
Ta có thể nói rằng đó không phải là sự im lặng của sự khẳng định.
Hơn một thế kỷ, người bạn đồng hành của ta, người đã cố gắng ngăn chặn sự hủy diệt cùng ta, đang dần bị tiêu mòn bởi những suy nghĩ ngày càng kỳ quái. Ông ta lẩm bẩm không ngừng.
"Có lẽ nếu ta tìm thấy phép thuật hồi sinh, ta có thể đưa người chết trở lại?"
"Nếu ta có thể sao chép khả năng của người khác, có được khả năng dịch chuyển tức thời và thần giao cách cảm, ta chắc chắn có thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào trong vòng một phút."
"Điều đó có thể làm được. Chắc chắn là có thể làm được."
Nó giống như một lâu đài cát đang sụp đổ.
Đỉnh điểm của sự sụp đổ là lần hồi quy thứ 23.
Ta bắt đầu hồi quy như thường lệ, đi theo cùng một tuyến đường. Sau khi xử lý khu vực bị hầm ngục hóa trong vòng chưa đầy 30 phút, ta chuyển đến điểm hẹn đã được sắp xếp trước. Đó là một nơi ẩn náu mà chúng ta đã thiết lập trong một chu kỳ trước đó.
"Hả? Ông già? Ông già, ông ở đó không?"
Không ai ở trong trung tâm huấn luyện ngầm. Ta không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy ai đó đã vào hoặc ra.
"......"
Một cảm giác không lành ập đến, thúc giục ta phải hành động ngay lập tức.
Điểm xuất phát của ta là Ga Busan. Của ông già Scho là tòa nhà Bệnh viện Baekje cũ.
Ta đi ngang qua một trường tiểu học đã bị phá hủy đến một nửa do sự tàn phá của quái vật, rồi bước vào tòa nhà bệnh viện cũ. Mọi người đã sơ tán hết rồi, nên nó vắng vẻ.
Ông già Scho đã chết trên tầng thượng.
"......"
Đó không phải là vụ giết người.
Từ đầu điểm xuất phát, không có ai có khả năng giết chết ông già Scho—dù là quái vật hay con người. Ngay cả ta cũng không thể.
Người duy nhất có thể giết ông ta là chính ông ta.
Xác của ông già Scho không có đầu, nhưng phần thân còn lại vẫn còn nguyên vẹn. Ông ta đang nắm chặt một chiếc điện thoại thông minh trong tay trái.
"Điên rồ"