Chương 8: Di tích quỷ dị
Cuối cùng, Jain đã đồng ý yêu cầu của Verna, nhưng hắn cũng đưa ra điều kiện của riêng mình - tức là nếu tìm thấy kho báu nào ở địa điểm mục tiêu thì Jain phải được chọn trước. Không chỉ vậy, những người lính dưới quyền Verna cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Jain và không được phép chạy lung tung khi chưa được phép. Nếu Verna không đồng ý điều kiện này thì hai bên sẽ chia tay.
Nếu như trên mặt đất, thì đây chỉ đơn giản là một điều khoản thống trị, bởi vì nó có nghĩa là Verna và người của nàng ấy đang làm việc không công cho Jain, và họ chỉ có thể nhặt những gì người khác để thừa lại. Tuy nhiên, Verna không chống cự mà sẵn sàng gật đầu đồng ý.
Đây là “thỏa thuận” trong Underdark. Những người có sức mạnh đủ tư cách để có được nhiều của cải và quyền lực lớn hơn. Nếu Jain đạo đức giả nói rằng vốn dĩ mọi người đều đi cùng một hành trình, có thể giúp đỡ một chút mà không cần lo lắng gì… thì Verna sẽ phải cảnh giác để tránh bị đối phương đâm lưng.
Verna không nói nhiều về yêu cầu chỉ huy lính đánh thuê của Jain. Điều này cho thấy nhóm của nàng vẫn có giá trị đối với tên Tử linh pháp sư này - nếu không, hắn ta không cần phải chiếm đoạt quyền lực của mình mà chỉ cần đợi nhóm của nàng bị tiêu diệt và sử dụng thuật chiêu hồn để điều khiển xác của họ.
Suy cho cùng, đối với các Tử linh pháp sư, binh lính luôn sẵn sàng.
Sau khi thu dọn thi thể các liệt sĩ, mọi người lại lên đường. Lần này, lính đánh thuê rõ ràng đã cẩn thận hơn rất nhiều, nhưng khi nhìn thấy Jain và Enoa đi giữa họ, những người lính đánh thuê đã thở phào nhẹ nhõm. Suy cho cùng, bạn luôn yên tâm hơn khi có hai chỗ dựa vững chắc bên cạnh.
Sau khi gặp phải đợt đánh lén của Hook Horror, mọi người không còn gặp phải đợt tấn công nào nữa. Nhưng điều này chỉ khiến họ thận trọng hơn. Jain đã ám chỉ rằng Verna và những người khác đã rơi vào bẫy, và Verna cũng biết rằng Hook Horror có điều gì đó không ổn. Là một lính đánh thuê kiếm sống dưới lòng đất, nàng hiểu rõ về Hook Horrors như bất kỳ ai khác.
Nhưng bây giờ, ngoài việc cắn chặt răng và tiến về phía trước, Verna không còn lựa chọn nào khác.
"Đây chính là lối vào di tích mà những Duergar kia đã nói."
Sau một hồi tìm tòi, mọi người nhanh chóng tìm ra lối vào mà Duergar nói tới. Nó nằm trên một bức tường đá. Nó trông giống như một cái hố lớn đã được đào. Qua lớp bụi dày, Jain miễn cưởng có thể nhìn thấy những hoa văn và phù điêu tinh xảo được chạm khắc trên tường.
Hiển nhiên, nơi này không bình thường.
Verna ra hiệu, ngay sau đó, ba con Bugbear sải bước vào hang, giơ cao ngọn đuốc. Họ vẫy ngọn đuốc trên tay và tiến về phía trước để kiểm tra. Sau đó là ra dấu an toàn.
Verna không bước vào ngay mà lặng lẽ đợi một lúc rồi mới xua tay. Sau đó, những người lính đánh thuê tiến vào và xếp hàng ở hai bên, tạo thành một đội hình phòng thủ để đề phòng những nguy hiểm khác nhau có thể xuất hiện xung quanh họ.
Thực sự không ngờ rằng hỗn huyết Drow này lại làm khá tốt.
Nhìn hành động của Verna, Jain không khỏi thở dài trong lòng. Half-Orc và bugbears là một lũ ngu xuẩn, thật sự rất khó để huấn luyện những kẻ quá ngu ngốc đến mức đếm trên đầu ngón tay của mình thành những chiến binh đủ tiêu chuẩn. Mặc dù bugbear và Half-Orc luôn được biết đến với "sự dũng cảm" điều này ám chỉ việc chúng lao vào trận chiến một cách thiếu suy nghĩ hơn là chiến đấu có tổ chức có kỷ luật.
Sau khi mọi người vào trong, Verna đưa Jain và Enoa vào. Lúc này, những người lính đánh thuê khác đã thắp đuốc trên tường, chiếu sáng mọi thứ trước mặt.
Điều đầu tiên đập vào mắt Jain là một hành lang bằng phẳng. Có lẽ bởi vì thời gian trôi qua, sàn nhà bằng phẳng và mịn màng của nó đã trở nên có phần rỗ, hơi ẩm từ mặt đất tỏa ra, xen lẫn một chút lạnh lẽo đặc trưng của thế giới dưới lòng đất. Tiếng bước chân vang lên trong hành lang im lặng, phá vỡ sự im lặng vốn có ở đó.
"Có vẻ như đây chỉ là một ngôi mộ bình thường."
Verna tự nhủ. Nàng nhìn chằm chằm vào những ngôi mộ dài mở ở hai bên bức tường. Bên trong, nàng có thể thấy rõ những bộ xương được bọc trong vải lanh. Chỉ là những chiếc xương này đã bị gãy hoàn toàn và không còn tác dụng gì nữa. Hơn nữa, đồ tang lễ bên trong cũng đã bị cuốn đi, chỉ còn lại một ít gạch ngói vụn, xem ra đám Duergar đã thu được rất nhiều.
Nhưng Verna chỉ đang nói thôi. Có những mối nguy hiểm tột cùng ẩn chứa trong những “ngôi mộ” dưới lòng đất. Bởi vì không có cách nào bạn có thể biết liệu bạn sẽ đánh thức một Vu yêu hay một Ác ma khủng khiếp khi bạn có được kho báu phong phú. Và đây cũng là điều cư dân dưới lòng đất nghĩ về mặt đất.
Một trong những nguyên nhân khiến các "crawler" phàn nàn.
Những sinh vật ngu xuẩn sống dưới ánh mặt trời đó chôn vùi bất cứ phiền phức nào chúng gặp phải dưới lòng đất, không quan tâm cư dân dưới lòng đất nghĩ gì. Thực sự hy vọng những tên khốn nạn đó sẽ bị nướng sống bởi quả cầu lửa trên đầu!
Khi bước vào lối đi, Jain cũng giải phóng Đội vệ binh Banshee của mình. Sự xuất hiện của họ trong nháy mắt khiến nhiệt độ trong thông đạo lại giảm xuống, ngay cả những con bugbear mặc áo giáp da dày cũng không khỏi rùng mình. Nhưng Banshee không quan tâm đến những con bugbear này, ngược lại, chúng nhanh chóng xuyên qua bức tường và biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.
"Enoa, bây giờ là mấy giờ rồi?"
Sau khi nhìn Vệ binh Banshee rời đi, Jain hỏi. Sau khi nghe câu hỏi của hắn, Enoa lấy chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay ra và liếc nhìn nó trước khi trả lời một cách kính trọng.
“Một giờ mười hai phút ba mươi bốn giây vào buổi chiều.”
“…………Vậy à, ta biết rồi.”
Sau khi nghe sĩ quan phụ tá báo cáo, Jain gật đầu và liếc nhìn bảng hệ thống trước mặt lần nữa. Sau đó, một chút lo lắng lóe lên trong mắt Jain.
Nhiệm vụ hàng ngày vẫn chưa được phát hành.
Jain đã thực hiện một số nghiên cứu về hệ thống Dungeon này. Nhiệm vụ hàng ngày là những nhiệm vụ mà người chơi sẽ nhận được trong Dungeon mỗi ngày, tuy nhiên thời điểm nhiệm vụ được phát hành lại rất đặc biệt. Nếu hệ thống xác định người chơi khó có khả năng gặp phải trường hợp khẩn cấp nào trong ngày thì sẽ sớm phát hành nhiệm vụ hàng ngày, chậm nhất là trước buổi trưa.
Những nhiệm vụ nhàn rỗi đến đau “bi” như [Nhảy xuống Abyss] và [Tán tỉnh em gái] mà Jain nhận được trước đây là những ví dụ về điều này.
Nhưng ngược lại, nếu hệ thống vượt qua nhiều phép tính, nó tin rằng hôm nay người chơi sẽ gặp phải một cuộc vây hãm của quái vật, hoặc những người chơi khác tấn công, hoặc gặp phải sự việc bất ngờ với tỷ lệ tương đối cao. Sau đó nó sẽ hoãn việc phát hành nhiệm vụ hàng ngày cho đến khi người chơi gặp sự kiện.
Loại nhiệm vụ hàng ngày này rất nguy hiểm, thời gian cho người chơi rất ngắn (dù sao thì mỗi nhiệm vụ hàng ngày sẽ được thiết lập lại trước sáu giờ sáng hôm sau, và nếu nhiệm vụ không hoàn thành trước đó thì sẽ bị hủy bỏ, và phần thưởng cũng rất phóng phú.
Mặc dù không biết hệ thống của Jain thu thập và tính toán dữ liệu trên thực tế như thế nào nhưng Jain vẫn đánh giá cao tính năng này của nó. Điều này không phải vì điểm kinh nghiệm ít ỏi của nhiệm vụ hàng ngày mà bởi vì nó gần như tương đương với việc hằng ngày đưa cho Jain một lời tiên đoán, nhắc nhở hắn rằng hôm nay hắn sẽ gặp phiền phức hay nguy hiểm.
Đã qua một giờ chiều rồi nhưng hệ thống vẫn chưa đưa ra nhiệm vụ hàng ngày, điều này khiến Jain càng trở nên cảnh giác hơn. Trong ký ức của Jain, nhiệm vụ hàng ngày nguy hiểm nhất mà hắn từng trải qua là khi hắn ở Ma giới. Khi đó, hắn ta đã không nhận nhiệm vụ suốt một ngày và phải đến khi Jain nhận được lệnh triệu tập từ Ma Vương, hệ thống mới đưa ra thông báo [Thuyết phục Ma Vương rằng hắn ta có thể xây dựng Dungeon thay vì hành quyết tại chỗ] nhiệm vụ.
Có thể tưởng tượng được tình hình lúc đó nguy hiểm đến mức nào. Được bao quanh bởi các anh chị em, Jain gần như đã cố gắng hết sức để đảm bảo với người cha tiện nghi của mình rằng hắn có thể xây dựng một Dungeon hùng mạnh và huy hoàng ở vùng Northdark cằn cỗi, giúp hắn thoát khỏi số phận bị "bí mật hành quyết" vì cứu thể diện cho Hoàng gia.
Phần thưởng cho nhiệm vụ mà Jain nhận được là một bản đồ ghi lại thông tin chi tiết về toàn bộ mỏ khoáng sản và các chủng tộc ở Northdark.
Nhưng đáng tiếc là tấm bản đồ này chỉ ghi lại những thứ tồn tại, không có đánh dấu nào trên những di tích chôn sâu dưới lòng đất này.
Jain ban đầu nghĩ rằng hắn ta sẽ nhận nhiệm vụ hàng ngày là [khám phá di tích] nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy. Nếu không, hệ thống sẽ tự nhắc nhở khi hắn ta bước vào. Bây giờ đã quá một giờ trưa, nhiệm vụ hàng ngày vẫn chưa được giao ra, điều này cũng cho thấy hệ thống "dự đoán" Jain chắc chắn sẽ gặp phiền phức.
Cuộc vui vẫn chưa đến.
Trong quá trình khám phá của Banshee, bản đồ ban đầu bị bao phủ trong sương mù trước mặt Jain dần lộ diện diện mạo thật. Nó thực sự có vẻ chỉ là một ngôi mộ bình thường, bất kể lối vào lăng mộ dài và hẹp hay kết cấu trước mắt, nó dường như là một phần của lăng mộ.
Các Banshee không gặp phải bất kỳ kẻ thù nào, nhưng điều này khiến Jain cảm thấy có gì đó không ổn. Không thể có một ngôi mộ nào đó mà không có lực lượng phòng thủ, đặc biệt là trong thế giới đầy kiếm và ma pháp này, ngay cả khi không có sinh vật bất tử nào canh giữ lăng mộ, cạm bẫy và khí độc cũng có thể là phương pháp tốt để răn đe những con mắt và hành động tham lam của những tên cướp mộ đó.
"Ngôi mộ này hẳn là để ngụy trang."
Nghĩ đến đây, Jain nhẹ nhàng nói với Enoa. Khi nghe những lời của Jain, Enoa lúc đầu bị giật mình, sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại.
“Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ gặp phải một kẻ địch rất khó khăn?”
Enoa lo lắng không phải là không có lý. Nếu như Jain nói, lăng mộ này chỉ là ngụy trang, vậy thì chủ nhân thực sự ở đây ít nhất cũng đủ mạnh để tạo ra một lớp ngụy trang lớn như vậy. Đối với Jain, đây có thể không phải là kẻ địch dễ đối phó.
"Có thể hoặc không."
Jain siết chặt tay hắn, vì lý do an toàn, hắn rút lui khỏi cuộc mạo hiểm này cũng chưa muộn. Nhưng Jain không thể rời đi. Đây là cơ hội tốt nhất để hắn mở rộng thế lực. Nếu trước đây hắn không có cơ hội thì cũng không sao, nhưng bây giờ, sau khi hệ thống Dungeon được triển khai, Jain vẫn không thể xây dựng được một toà thành hùng mạnh. Vậy thì số phận cuối cùng của hắn là chết một cách bi thảm trong buổi lễ xác định người kế vị Ma Vương này.
Jain không nghi ngờ gì về điều này.
"Nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục."
Cuối cùng, Jain đã đưa ra quyết định.