Chương 6 : Quà Giáng Sinh
Tôi đã tìm đến trung tâm du học và bắt đầu chuẩn bị cho việc nhập học tại CIA. Tôi đã thi cả TOEFL và IELTS và đạt điểm cao để đáp ứng điều kiện nhập học.
Trung tâm du học đã viết thư giới thiệu cho tôi và xử lý các thủ tục giấy tờ, visa và chứng minh tài chính. Giờ chỉ cần chờ đợi.
Vì không có việc gì đặc biệt ở nhà, tôi đã mua một cuốn sách dạy nấu ăn Ý. Đây là loại sách dày cộp như một quyển bách khoa toàn thư mà các đầu bếp thường dùng.
Mặc dù cuốn sách bằng tiếng Ý nên hơi khó, nhưng các thuật ngữ nấu ăn khá giống nhau, tôi đã tra từ điển và học nhanh chóng.
Tôi còn dư hơn 12 tỷ won, vì vậy tôi đã mua cổ phiếu của Samsung Electronics trị giá khoảng 2 tỷ won. Sau đó, giá cổ phiếu tăng gấp 8 lần, nên đây là một khoản đầu tư khá tốt. Phần còn lại tôi dự định đầu tư vào thị trường chứng khoán Mỹ.
Tiền không phải lúc nào cũng là điều tốt. Khi vượt qua một ngưỡng nhất định, tiền có thể chiếm lấy bạn. Ngưỡng này khác nhau ở mỗi người, và tôi không chắc mình nằm ở mức nào. Điều chắc chắn là, ít nhất trong cuộc đời này, tôi sẽ không bị cuốn vào việc kinh doanh quá mức, dù tôi kiếm được bao nhiêu tiền.
"Anh ơi, hôm nay menu gì vậy?"
"Penne bí đỏ."
Penne là một loại pasta ngắn, có dạng ống với lỗ ở giữa. Có thể coi là pasta lớn hơn macaroni khoảng năm lần.
Trước tiên, tôi luộc bí đỏ một chút rồi nghiền nát. Sau đó, tôi đun nước và luộc penne. Trong khi đó, tôi cho dầu ô liu vào chảo và xào tỏi. Tôi thêm prosciutto (thịt ham Ý) vào và xào cùng, rồi cho kem tươi và các loại thảo mộc vào. Tôi thêm bí đỏ nghiền vào và khuấy đều, rồi nêm muối và tiêu.
Penne đã chín. Tôi vớt mì ra và cho vào chảo, khuấy đều để sốt phủ đều lên mì. Cuối cùng, tôi bày ra đĩa và rắc prosciutto và hạt lên trên.
"Anh ơi, thật sự rất ngon."
"Tôi biết. Dù sao thì đây chỉ là món ăn gia đình thôi, không phải món ăn nhà hàng."
"Trước đây pizza cũng rất ngon. Thực sự em cảm nhận được việc anh là đầu bếp."
"Tôi cũng đặt cả tâm huyết vào nghề này nên tất nhiên phải làm tốt. Tôi vẫn là người mới, nhưng nếu học hỏi thì tôi tự tin sẽ làm tốt."
"Khi nào thì anh đi?"
"Vẫn chưa nhận được xác nhận nhập học. Có thể sẽ đến trong một hoặc hai tháng tới. Tôi nghĩ tôi sẽ sống trong ký túc xá ở đó, nên tốt nhất là đi muộn hơn."
"Em cũng đang tìm hiểu về chương trình trao đổi sinh viên. Có chỉ tiêu chỉ ba người trong khoa. Em phải học tập chăm chỉ."
Tôi không lo lắng gì về việc em sẽ cạnh tranh thành công trong chương trình trao đổi sinh viên, vì em đã vượt qua nhiều thử thách trong kiếp trước. Thực sự, Joohee là một người có năng lực.
"Thế còn việc học ngành quản lý, sao không học thêm để có lợi cho công việc sau này?"
"Em đã nói với bố về việc này rồi. Em sẽ xin học thêm ngành quản lý. Em cũng sẽ học tại NYU."
"Rất tốt."
Tôi xoa đầu Joohee và thấy cô ấy đỏ mặt. Có lẽ cô ấy nghĩ đến điều gì không hay.
"Hãy để tôi ổn định rồi sẽ nói rõ thêm về việc của mình. Chắc chắn em chưa biết gì về việc này chứ?"
"Chắc chưa biết đâu. Nhưng gần đây, bố mẹ thường nhắc nhở về việc em ra ngoài thường xuyên."
Có lẽ bố mẹ đã nghi ngờ. Hiện tại có thể họ đang chỉ theo dõi, nhưng tôi đoán rằng một ngày nào đó sẽ có cảnh cáo. Tôi phải chuẩn bị cho điều đó để không bị lúng túng.
"Joohee, em có tin tưởng vào tôi không?"
"Thực ra thì em không chắc lắm. Đây là lần đầu tiên em có bạn trai. Nhưng nếu không tin anh thì em không tin vào ai khác nữa."
Tôi nắm tay Joohee và kéo cô ấy về phía ghế sofa. Khi ôm cô ấy, cảm giác ấm áp thật tuyệt vời. Tôi muốn cảm nhận sự ấm áp này mãi mãi.
"Tôi sẽ để căn nhà này trống để em sử dụng làm nơi trú ẩn. Số điện thoại là 0412."
"Ngày sinh nhật của em à? Sao anh biết được?"
"Tôi đã thấy khi em lấy thẻ ID trước đây. Cảm ơn em vì đã ăn những món ăn của tôi mỗi lần nấu. Chắc chắn sẽ rất khó khăn nếu phải tự làm một mình."
"Em thì vui vì mỗi ngày được ăn món ngon. Giờ là kỳ học mới. Sẽ bận rộn đấy."
"Dù vậy, hãy gặp nhau thường xuyên trước khi tôi đi."
Cô ấy ôm tôi.
Để xin giấy phép lái xe quốc tế, tôi đã thi bằng lái xe. Sau nhiều năm lái xe, việc thi lại không phải vấn đề lớn. Tôi nhận được bằng lái và nấu ăn mỗi ngày.
Thật tiếc là với bếp gas gia đình, tôi không thể nấu những món cần nhiệt độ cao như steak.
Tôi đã giải quyết vấn đề hợp đồng với các người thuê nhà một cách thuận lợi và ký hợp đồng với một kế toán để tự động xử lý vấn đề thuế. Khi hợp đồng kết thúc, tôi chỉ còn việc mở một nhà hàng đẹp mắt.
Trong khi đó, tôi nhận được email xác nhận từ CIA. Vấn đề visa cũng đã được giải quyết, chỉ còn việc xuất cảnh. Joohee đã gửi một chiếc BMW đến căn hộ để đón tôi.
"Nhận xe từ bạn gái cảm giác như thế nào? Cảm giác như trở thành một phò mã?"
Vì sắp đến Giáng Sinh, tôi rất muốn mua một món quà. Tôi lái xe đến một trung tâm thương mại gần đó. Sau khi làm lại nhà cửa, tôi đã nâng cấp lên hạng VIP. Hạng VIP không có nhiều lợi ích đặc biệt, nhưng điểm tốt nhất là có chỗ đậu xe gần cửa vào.
Tôi mua một chiếc nhẫn Cartier, thương hiệu mà Joohee thường đeo. Giá khoảng 2 triệu won, có thể với Joohee là không đắt. Không phải nhẫn cưới nên tôi không chọn món quá cầu kỳ, cái này là vừa đủ.
Sau đó, tôi đưa Joohee đến một nhà hàng Ý ở Itaewon. Đây là nơi mà một đầu bếp tôi từng quen biết đang làm việc. Ông ấy đã trở thành một đầu bếp nổi tiếng đại diện cho Hàn Quốc từ năm 2010, nhưng hiện tại có thể đang trải qua những thời gian khó khăn. Tôi tự hỏi ông ấy đã làm món gì vào thời điểm này?
"Anh biết nơi này à?"
"Tôi chỉ nghe nói về nơi này thôi. Tôi đã đặt chỗ vì muốn thử."
"Anh thực sự thích món Ý hơn món Pháp."
"Món Pháp chỉ là bản sao của món Nga mà thôi."
"Đừng nói như vậy, người Pháp có thể làm gì đó với anh đấy."
"Hehe, vào đi nào."
Ông ấy đã nói trong một cuộc phỏng vấn rằng vì giá thuê cực kỳ cao, ông đã hoạt động trong tình trạng lỗ vốn trong một năm. Trước khi có một người đánh giá tài năng của ông và đầu tư vào, ông gần như không thể mang tiền về nhà. Tôi đã nghĩ đến việc can thiệp để giúp đỡ ông, nhưng tôi đã quyết định không làm điều đó vì những khó khăn có thể là một phần của sự trưởng thành của ông.
Khi ngồi vào bàn và xem thực đơn, có hai thực đơn món chính. Tôi đã chọn hai phần thực đơn A với món thịt làm chính. Vì đây là ăn uống bình dân chứ không phải cao cấp, nên thực đơn bao gồm bánh mì khai vị đơn giản, amuse-bouche, pasta và steak, cuối cùng là món tráng miệng và cà phê. Giá là 55.000 won.
Người phục vụ là nữ. Vì không có bảng tên, có thể là nhân viên tạm thời.
"Bánh mì khai vị đây."
Đây là bánh mì công nghiệp. Thực sự, việc thuê pâtissier cho ăn uống bình dân là một điều không thực tế. Thường thì người ta sẽ ký hợp đồng với các cửa hàng bánh địa phương để cung cấp bánh, nhưng điều đó cũng không dễ dàng vì giá thành không phù hợp.
"Bánh mì khai vị đã được chăm sóc khá kỹ. Mứt là tự làm. Đĩa có nhiệt độ phù hợp, có vẻ như không có thiết bị giữ nhiệt trong nhà hàng, có thể được làm nóng từ lò nướng."
"Amuse-bouche đây."
Người phục vụ nhẹ nhàng đặt hai phần xuống và rời đi. Amuse-bouche là món ăn nhỏ để kích thích vị giác, có thể là một món khai vị đặc biệt, đôi khi được phục vụ miễn phí trong một số nhà hàng cao cấp.
"Tôi đã dặn dò đầu bếp rồi, sao anh biết món này?"
"Món này là món truyền thống Ý, thịt chín hầm với cà chua, dầu ô liu, và hành tây. Một số đầu bếp phục vụ món này cho thực khách để giúp làm quen với các hương vị."
"Đúng vậy."
Có thể là đầu bếp đã nghe đến danh tiếng của tôi, nhưng việc một đầu bếp giỏi như ông ấy làm một món truyền thống như vậy là điều không dễ dàng.
Khi món chính được mang ra, tôi đã ngửi thấy mùi thơm ngon. Món ăn này giống như là món cắt lát thịt với thịt nạc và vài lát hành tây đã được nấu và được xếp thành hình hoa. Tôi thấy hài lòng vì việc này đã làm rất tốt.
Sau bữa tối, tôi trở về nhà. Tôi đợi để tặng quà cho Joohee. Cô ấy đã đến nhà tôi, và tôi lén lút đặt món quà dưới gối.