Chương 3: Người đàn ông danh dự
Đúng như tên gọi, Bakuto là một sòng bạc theo chủ đề Nhật Bản.
Đỗ xe gần đó, Ryan kinh ngạc ngước nhìn tòa nhà. Các kiến trúc sư đã tái tạo một bản sao hoàn hảo của một ngôi tháp chùa phương Đông, rộng như một trung tâm thương mại; một tấm thảm đỏ dẫn đến những cánh cổng tori màu vàng, phô trương có dán tên của sòng bạc trên đó. Đám người đánh bạc bước vào trong, một số mặc trang phục truyền thống châu Á như qipao, số khác mặc tuxedo và áo choàng đắt tiền. Tất nhiên, không có bộ nào phong cách như bộ trang phục tuyệt vời của Quicksave, nhưng Genome đã cho họ điểm khi thử.
Các nhân viên thậm chí còn cho những người bảo vệ mặc trang phục samurai trong bộ áo giáp cấp thấp do Genius chế tạo. Chúng trông gần giống như áo giáp thời phong kiến, nhưng nặng hơn và bị ràng buộc bởi các mạch điện linh hoạt thay vì vải quần áo. Thiết kế rất đẹp, đặc biệt là tấm kính màu. Ryan tự hỏi liệu họ có thanh kiếm ánh sáng đi cùng với nó không.
“Không được phép mang vũ khí vào bên trong,” một người bảo vệ nói khi anh ta và một người đồng hương kiểm tra Ryan. Do áo giáp của họ, cả hai đều cao hơn Genome ít nhất một cái đầu. Họ ngay lập tức tìm thấy những con dao ném được giấu trong tay áo của anh ta, rồi kiểm tra anh ta rất kỹ lưỡng.
Họ phải mất vài phút để tìm thấy hầu hết đồ đạc của anh ấy.
“Hai mươi lăm con dao ném, hai khẩu súng lục ổ quay, trong đó có một con đại bàng sa mạc, một khẩu súng lục năng lượng, một quả lựu đạn mảnh, một con dao bấm, một chiếc còi cầm tay, và…” Người bảo vệ cau mày, cầm lấy một quả cầu kim loại nhỏ có kích thước bằng một quả bóng chày. “Đó có phải là một quả bom không?
“Ừ,” Ryan trả lời. “Công nghệ thiên tài.”
“EMP? Thuốc súng?"
“Nhiệt hạch.”
Người bảo vệ cười khúc khích cho đến khi nhận ra Ryan đang nghiêm túc. Sau đó, anh ta trao đổi ánh mắt với những người bảo vệ của mình, tất cả họ đều đặt tay lên một thanh kiếm quanh thắt lưng.
“Anh để một quả bom nguyên tử ở túi sau à?” Người bảo vệ vẫy thiết bị vào mặt Ryan.
“Chỉ để khuyên can thôi!” người đưa thư hứa trong khi bắt chéo ngón tay. “Tôi xin thề là Hàn Quốc!”
Người bảo vệ im lặng một lúc rồi chạm vào mũ bảo hiểm và nói thầm mà Ryan không nghe được. Không còn nghi ngờ gì nữa, anh ấy đang liên lạc với người quản lý của mình.
“Bạn có thể lấy lại… đồ đạc của mình sau khi làm xong,” người bảo vệ tuyên bố, cất vũ khí của mình vào túi. “Nhưng một bước đi sai lầm và quả bom đó sẽ tìm đường tới một địa điểm A khác. Hiểu?"
"Vâng thưa ngài!" Ryan trả lời khi bước vào sòng bạc như một đứa trẻ.
Anh ta ngay lập tức thấy mình đang đi qua một hành lang đầy pachinko những máy đánh bạc kỳ lạ của Nhật Bản; những con bạc làm việc cật lực với họ, làm nô lệ cho quyền lực thế giới khác của họ. Cảnh tượng này khiến Ryan nhớ lại bốn vòng lặp mà anh đã nghiện những chiếc máy này trước khi cảm thấy nhàm chán.
À, nỗi nhớ.
Vài bước sau, Ryan bước vào sảnh đánh bạc chính, pha trộn giữa thiết kế nghệ thuật Nhật Bản và trò giải trí cờ bạc phương Tây. Các bánh xe Roulette nằm cạnh các bàn blackjack, thậm chí họ còn có một đấu trường đấu vật sumo bên cạnh một quán sushi. Một thang máy ở trung tâm dẫn lên các tầng cao hơn, mỗi tầng có lẽ phục vụ cho những sở thích khác nhau.
Một màn hình khổng lồ phía trên quán sushi hiển thị hình ảnh quảng cáo về đấu trường La Mã của New Rome và một con T-rex đang gầm rú trên sân trước sự tán thưởng của đám đông. Một giọng nói đã thổi phồng cuộc thi.
“Con khủng long đột biến này đã được nhân bản từ thời cổ đại và được cải tiến để chiến đấu tại Colosseum Maximus! TỐI ĐA! Và nếu khủng long không làm điều đó thì robot của chúng tôi sẽ làm!” Màn hình thay đổi từ hình ảnh quảng cáo Công viên kỷ Jura sang hình ảnh người máy hình người bước ra từ một bộ phim hoạt hình cũ của Nhật Bản. “Sau chương trình phát triển vũ khí của chúng tôi, Dynamis giới thiệu với bạn Megafighter Mark III! Với mục đích chiến đấu với những kẻ tâm thần và những kẻ cướp bóc nguy hiểm nhất, cỗ máy giết chóc này sẽ khiến bạn phải cảnh giác! Liệu có thí sinh nào chiến thắng được những con quái vật khát máu này? Bạn sẽ thấy nó trong tập tối nay của Đấu trường La Mã… TỐI ĐA! Chỉ có ở Dynamis!”
Ryan nhận thấy một màn hình nhỏ hơn hiển thị tỷ lệ cược, mọi người đặt cược xem thí sinh nào sẽ sống sót hoặc liệu con T-rex có ăn thịt họ trong vòng đầu tiên hay không. Vì một lý do khó hiểu nào đó, hầu hết đều đặt cược vào chiến thắng áp đảo của loài khủng long.
Ryan đi đến bàn roulette gần quán sushi và ngay lập tức bắt đầu đặt cược, ném những xấp tiền euro lên bàn.
“Lưu nhanh?” một người đàn ông hỏi Ryan, tiếng leng keng của bộ trang phục thông báo sự hiện diện của anh ta rất lâu trước khi anh ta gọi người đưa thư.
Anh chàng này cũng mặc áo giáp samurai, nhưng màu xanh lam và bóng bẩy hơn nhiều, gần như bó sát vào da. Thay vì tấm kính che mặt, chiếc mũ bảo hiểm của anh ta có hình mặt nạ quỷ màu đen, giúp Ryan có thể nhìn thấy đôi mắt và miệng màu đen bên dưới. Những người bảo vệ gật đầu kính trọng với anh ta, và khá nhiều người đã tránh xa người đàn ông đó. Vâng, rõ ràng là một Genome.
"Đúng?" Ryan hỏi, giả vờ vô tội.
“Tôi hy vọng là bạn không có khả năng nhận biết trước phải không?” người đàn ông hỏi, khoanh tay lại. “Bởi vì tôi sẽ phải đuổi anh ra ngoài nếu anh làm vậy. Chúng tôi không cho phép Blue Genomes chơi.”
“Nhận thức?” người đưa thư lắc đầu. “Naaah, tất nhiên là không. Tôi giống như Violet khi họ đến.”
Bộ gen được phân loại tùy thuộc vào màu sắc của thuốc tiên mang lại sức mạnh cho chúng. Blue tập trung vào thao tác thông tin, từ nhận thức đến thông tin nguy hiểm, trong khi Violet có khả năng liên quan đến không thời gian.
“Vậy thì bạn không thể nhìn vào các dòng thời gian thay thế hoặc một trò gian lận như thế?” anh chàng samurai hỏi. “Hay quay ngược thời gian và gửi thông tin về quá khứ của bạn?”
“Nhưng nếu tôi có thể tua lại thời gian và xóa cuộc trò chuyện này để nó không bao giờ xảy ra, liệu bạn có còn tồn tại lúc này không? Hay bạn chỉ là sự mô phỏng tâm trí đang phát sốt của tôi?
Anh chàng samurai chỉ đơn giản quyết định xem, cố gắng hiểu câu hỏi hóc búa về sự tồn tại khủng khiếp mà Quicksave vừa ném vào mặt anh ta.
Cuối cùng, người đưa thư đã thổi bay ba mươi nghìn đô la, nhưng anh ta đã ghi nhớ số roulette và tên các đấu sĩ chiến thắng để quay lại sau. Điều kỳ lạ là trong khi con khủng long giành chiến thắng, một con pháo đã sống sót đến phút cuối cùng.
“Được rồi, bạn chắc chắn không phải là nhà tiên tri,” anh chàng samurai nói, đóng vai trò là người giám sát Ryan trong suốt cuộc chơi cờ bạc của anh ta. “Tôi nghĩ bạn nên chậm lại. Tại thời điểm này, bạn đang đốt tiền khá nhiều.”
“Tôi xin lỗi, tên bạn là gì?” Ryan cuối cùng đã hỏi người giám sát samurai bí ẩn của mình.
“Tôi là Zanbato. Tôi là người Augusti.”
"Bạn có phải là người Nhật? Bởi vì bạn không nói được tiếng Nhật.”
“Không,” anh trả lời, hơi bối rối trước câu hỏi. "Tôi là người Ý."
“Tên siêu phản diện của bạn là Zanbato, nhưng bạn không phải là người Nhật?” Đồ giả khốn kiếp.
“Tôi không phải là siêu tội phạm,” người đàn ông phản đối, rõ ràng là không hiểu ý. “Nhưng bạn gái tôi là người Hàn Quốc.”
"Bạn có bạn gái?" Ryan thở hổn hển. "Điều đó thật tuyệt vời!"
“Cảm ơn,” người đàn ông trả lời với một nụ cười. “Tôi hy vọng sẽ sớm cưới được cô ấy. Tôi tò mò, tại sao bạn lại đến với chúng tôi? Tôi nghe nói Wyvern cũng đưa ra lời đề nghị với anh.”
“Các bạn đã thắng khi tung đồng xu,” Ryan thẳng thừng trả lời.
Zanbato cười khúc khích, khá thích thú. Anh ta nhanh chóng xâm chiếm không gian cá nhân của Quicksave bằng cách đặt tay lên vai anh. “Tôi đang mua đồ uống cho cậu.”
Chàng samurai muốn mời Ryan đến quán sushi, uống bia trong khi Ryan gọi trà. Những người bảo vệ đã thiết lập một vành đai an ninh xung quanh họ để cho phép họ có được sự riêng tư.
“Ghoul đã trốn thoát,” Zanbato nói với Quicksave. “Một điệp viên ở Sở An ninh Tư nhân nói với chúng tôi rằng bạn bè của anh ta đã bắt anh ta ra ngoài, có thể là nhờ sự giúp đỡ từ bên trong. Và biết được tên điên đó, hắn sẽ sớm lần theo dấu vết của bạn. Tôi nghĩ bạn nên biết."
Ryan thở hổn hển, hứa sẽ thông báo cho Wyvern rằng bạn bè của Ghoul sẽ bắt anh ta trong lần cứu tiếp theo. “Bạn đang nói với tôi rằng Cơ quan An ninh Tư nhân tham nhũng phải không ? Tôi sẽ không bao giờ biết được!”
“Những người phàn nàn được trả lương thấp nên một số… sẵn sàng thương lượng. Đội ngũ ưu tú của họ, đặc biệt là những người làm việc cho giám đốc điều hành của Dynamis, không nhiều lắm.” Zanbato nhấm nháp bia của mình. “Chúng tôi biết bạn có một khả năng khá mạnh mẽ, nhưng bạn đã làm rất tốt khi tiếp cận chúng tôi. An toàn ở số lượng tôi luôn nói.”
"Bạn biết tôi bất tử?" Ryan hỏi. “Nhưng tôi chưa nói với ai cả!”
"Bạn bất tử?" Zanbato nhướn mày. "Bạn không thể chết?"
“Tôi nghĩ tôi có thể, nhưng tôi chưa bao giờ thành công.”
Zanbato dừng lại, không biết trả lời thế nào. “Chà, chúng tôi biết bạn có thể dừng thời gian trong một khoảng thời gian không xác định với tư cách là sức mạnh chính của mình,” người đàn ông nói. “Bây giờ bạn biết gì về chúng tôi ?”
“Rằng bạn là tổ chức giám sát tội phạm lớn nhất ở Ý, và ông chủ của bạn là bất khả chiến bại.”
“Chúng tôi không…” Zanbato thở dài. “Chúng ta là một gia đình và một xã hội quan tâm đến lợi nhuận, những người đàn ông và phụ nữ danh dự. Không phải siêu phản diện. Đó là những gì Il Migliore gán cho chúng tôi bởi vì chúng tôi không phải là công ty bán hàng và chúng tôi xây dựng nhà ở, nhà thờ và bệnh viện cho người nghèo. Chúng tôi tốt cho cộng đồng.”
“Thuốc của bạn cũng tốt cho tim mạch,” Ryan nói thẳng. “Nhưng vũ khí của bạn tốt hơn.”
“Điều đó không bất hợp pháp ” Zanbato trả lời, điều này đúng vì ngày nay không có chính phủ thực sự. “Chúng tôi phải tự tài trợ. Tôi đang nói cho bạn biết, nơi chúng tôi cai trị, mọi thứ đều yên bình, mọi người cảm thấy an toàn. Không có kẻ cướp bóc nào lấy đồ của bạn, không có tên tâm thần nào chạy lung tung. Khi Augustus tiếp quản nước Ý, và ông ấy sẽ làm vậy bạn sẽ không nhận ra đất nước của chúng tôi. Nó sẽ giống như trước Chiến tranh.”
Người đàn ông này có vẻ như cũng thực sự tin vào điều đó. Tuy nhiên, anh ấy có vẻ hơi trẻ để ca ngợi về 'ngày xưa tốt đẹp'.
“Ồ, ngoài ra, bạn có thứ gì liên quan đến trẻ con không?” Ryan hỏi. “Bởi vì tôi khá linh hoạt, nhưng nếu tôi thấy bạn làm bất cứ điều gì đáng trách đối với thanh thiếu niên trở xuống thì chúng ta sẽ gặp vấn đề.”
Miệng Zanbato vặn vẹo thành một biểu hiện ghê tởm tột độ. “Chúng tôi thậm chí không bán Bliss cho trẻ vị thành niên,” anh nói. “Chúng tôi không phải là những kẻ man rợ. Không giống như Meta. Dù sao đi nữa, bạn có biết chúng tôi làm việc như một tổ chức như thế nào không? Bởi vì nếu bạn muốn tham gia cùng chúng tôi, bạn sẽ phải tuân theo thứ bậc ”.
Ryan nói: “Tôi là kiểu người có tinh thần tự do hơn. “Tôi chỉ đang tìm kiếm sự giúp đỡ để tìm một người bạn.”
"Ồ?" điều này dường như làm Genome ngạc nhiên. Chắc hẳn anh ấy đã nghĩ Ryan là loại người chỉ biết đến tiền. "Ai?"
“Tên cô ấy là Len. Tóc đen, mắt xanh, theo chủ nghĩa Mác-Lênin.”
"Bạn có một bức ảnh?" Ryan lắc đầu. "Cố ấy là bạn gái của bạn?"
“Không, chỉ là bạn thân nhất của tôi thôi. Tôi đã tìm kiếm cô ấy trong nhiều năm cho đến khi một khách hàng cố gắng trả tiền cho tôi bằng công nghệ mà cô ấy làm ra. Anh ấy nói nó đến từ New Rome.”
“Công nghệ. Cô ấy là thiên tài à?” Zanbato uống cạn cốc bia của mình, nghiền ngẫm thông tin đó. “Được rồi, nghe này, nếu cô ấy quan trọng với anh thì chúng tôi sẽ giúp anh tìm cô ấy. Ủng hộ cho một ân huệ.”
Ryan có thể sống với điều đó. Một khi đã có thông tin, anh ấy luôn có thể bắt đầu một vòng lặp mới và đến thẳng chỗ Len mà không cần phải đặt đầu ngựa lên giường của ai đó. “Đặc ân gì?”
“Chúng tôi cần cơ bắp,” Zanbato nói. “New Rome có một vấn đề mới gọi là Meta-Gang. Họ đều là những kẻ tâm thần.”
“Tôi biết họ,” Ryan trả lời. “Đã có một cuộc giao tranh với họ nhiều năm trước, khi họ còn nhỏ.”
Lúc đó Ghoul chưa tham gia nhưng họ đã là những tên khốn nạn độc ác.
Không phải Ryan có thể đổ lỗi cho họ. Cơ thể con người không được tạo ra để xử lý nhiều hơn một Thuốc Tiên, thậm chí là thuốc nhái. Sự kết hợp của hai sức mạnh khiến mã di truyền không ổn định, thường khiến người nhận phát điên. Chắc chắn, họ đã có được một khả năng bổ sung - không ai từng phát triển nhiều hơn hai khả năng như Ryan biết - nhưng cần tiêm Tiên dược định kỳ để ổn định cơ thể. Những dị nhân Genome này có biệt danh rất xứng đáng là Psychos .
Bạn sẽ nghĩ mọi người biết rõ hơn. Nhưng nghĩ đến những trường hợp ngoại lệ như Augustus, người có được hai sức mạnh tục tĩu mà không hề bị ảnh hưởng gì, luôn khiến những kẻ ngốc phải thử vận may.
Zanbato giải thích: “Nói tóm lại, những kẻ nghiện ngập này bắt đầu di chuyển vào lãnh địa của chúng tôi gần đây, đặc biệt là các khu vực phía bắc,” Zanbato giải thích, trong khi những tiếng la hét vang lên phía sau họ. Ryan liếc nhìn về phía sau, nhận thấy một trận đấu ở Đấu trường La Mã mới đã bắt đầu trên TV. “Họ tấn công người của chúng tôi, chúng tôi đánh trả họ, và bây giờ họ tấn công các cộng sự và nhà cung cấp của chúng tôi như Renesco.”
“Anh không thể…” Ryan bắt chước động tác chặt đầu. "Bạn biết…"
“Đúng, chúng tôi có thể, nhưng hiện tại chúng chỉ là một mối phiền toái khó chịu và các ông chủ muốn những người giỏi nhất của chúng tôi tập trung vào những vấn đề quan trọng hơn.” Zanbato yêu cầu một cốc bia khác. "Vậy bạn sẽ nói gì? Hãy giúp chúng tôi đánh bại một số dị nhân, bắt được cô gái của bạn?”
“Ồ, công việc.” Ryan nắm tay anh. "Bao nhiêu?"
“Bao nhiêu cái gì?
“Có bao nhiêu thương vong?”