Chương 2: Phân nhánh câu chuyện
Ryan luôn làm khoa học trong bộ đồ lót của mình.
Quần áo thể hiện những hạn chế của xã hội đối với tinh thần con người, sức mạnh đè bẹp của nền văn minh đang cố gắng làm cho cá nhân phù hợp với khuôn mẫu. Nhưng bằng cách gần như khỏa thân, Ryan đã kết nối lại với khả năng sáng tạo của mình, không bị ràng buộc bởi sự tuân thủ; trong khi chiếc quần đùi của anh ấy thể hiện sự gắn bó lâu dài của anh ấy với sự ổn định về tinh thần, ngăn cản anh ấy hoàn toàn đi chệch khỏi đường ray. Một lần Ryan làm việc hoàn toàn khỏa thân, cuối cùng anh ấy đã làm ra con thỏ nhồi bông của mình.
Ngoài ra, quần lót của anh ấy còn cảm thấy thoải mái và ấm áp. Len đã làm chúng cho anh ấy từ nhiều năm trước.
Thuê được một phòng khách sạn gần trung tâm thành phố, Ryan dành cả buổi sáng sớm để chia thời gian giữa việc nghiên cứu thông tin về New Rome và cải thiện các thiết bị của mình. Nhân viên lễ tân đã liếc nhìn Quicksave một cách kỳ lạ khi thấy anh ta di chuyển lên lầu với đôi tay đầy vũ khí, nhưng không gọi cho Cơ quan An ninh Tư nhân. Những người lạ đeo mặt nạ không có gì bất thường ở thành phố này.
Tất nhiên, Ryan đã dành thời gian hack camera phòng ngủ để bảo vệ danh tính bí mật của mình và tránh hoảng loạn. Anh ta có rất nhiều thứ không an toàn trong kho vũ khí của mình.
Nghỉ ngơi trên ghế, Ryan gõ phím trên máy tính bằng ngón chân—một kỹ năng mà anh ấy đã phải thực hiện nhiều lần để thành thạo—trong khi làm việc với khẩu súng cuộn bằng tay. Khách hàng đã chuyển tiền cho anh ta cho chuyến giao hàng ngày hôm qua, kèm theo lời khen ngợi về việc bắt giữ Ghoul, mặc dù người chuyển phát nhanh không quan tâm lắm. Công việc này chỉ là cái cớ để đi du lịch khắp nước Ý, tìm kiếm những cuộc phiêu lưu mới.
Mặc dù anh đã tạm dừng chuyến lang thang bất tận của mình nhưng khi anh nghe tin Len có thể đang ở New Rome.
Theo những gì Renesco đã nói với anh, anh nên đến Rust Town để biết thông tin; Theo Dynanet địa phương, đó là biệt danh được đặt cho khu dân cư nghèo phía tây bắc của New Rome. Các tập đoàn kiểm soát thành phố đã đặt tất cả các nhà máy công nghiệp ở đó, biến khu vực này thành bãi rác. Họ thậm chí còn xây một bức tường để ngăn những người lang thang di chuyển sang các quận khác.
Theo nhân viên lễ tân, 'Junkyard' là một địa danh nổi bật của khu vực đó, một mỏ than cũ được chuyển thành bãi rác lộ thiên. Nhiều thiên tài lừa đảo và các nhà thám hiểm đã trao đổi đồ đạc ở đó. Có lẽ Len nằm trong số đó.
Có ai đó gõ cửa sổ phòng ngủ của anh.
Ryan liếc nhìn nó, một người phụ nữ đang vẫy tay với anh từ phía bên kia. “Chào,” cô nói. “Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không?”
Phòng của Ryan ở tầng 10 và không có lối thoát hiểm.
"Chào!" Ryan chộp lấy chiếc mặt nạ của mình và đeo vào cùng với chiếc mũ. “Bạn đang xâm phạm danh tính bí mật của tôi!”
“Anh không có, Ryan Romano,” người phụ nữ nhướng mày trả lời. “Và theo hồ sơ của anh, anh chưa bao giờ làm bất cứ điều gì để che giấu nó.”
"Tôi có một tập tin?" Ryan hỏi, tràn ngập hạnh phúc. "Tôi nổi tiếng! Tôi được mô tả như thế nào?”
“ Loạn trí nhưng đáng tin cậy.” " Ngọt! Họ đã hiểu đúng một nửa! Người phụ nữ bay nhìn anh từ đầu đến chân qua tấm kính. “Anh không định mặc bộ quần áo khác vào à?”
Ryan cười khúc khích. "KHÔNG."
Anh ấy sẽ luôn đứng lên chống lại những kẻ áp bức.
Kẻ xâm lược không gian cá nhân cau mày đáp lại, gõ cửa sổ lần nữa, mặc dù có chút bực bội hơn trước. "Bạn có thể…"
Ryan đứng dậy khỏi ghế để mở cửa sổ bằng một tay, tay kia giữ khẩu súng cuộn nhắm vào người mới đến.
Bây giờ đã có tầm nhìn rõ hơn, Ryan ngay lập tức nhận ra người phụ nữ đó vì đã nhìn thấy cô ấy trên bảng quảng cáo ngày hôm qua. Cô lơ lửng giữa không trung nhờ đôi cánh chuồn chuồn trong suốt vỗ với tốc độ cao trên lưng, hai tay đặt trên eo. Điều này khiến cô trông duyên dáng như một nàng tiên, đặc biệt là vì không giống như côn trùng, cô không phát ra âm thanh khi lơ lửng tại chỗ.
“Tôi là Wyvern,” người khoe khoang tự giới thiệu. Cô ấy mặc một bộ đồng phục không tay, bó sát màu trắng có biểu tượng hình chữ D của Dynamis ở bên trái và một ngôi sao bạc được bao quanh bởi vòng nguyệt quế vàng ở bên phải. Cô ấy có lẽ ở độ tuổi giữa hai mươi và đầu ba mươi, và khá bắt mắt. “Tôi muốn cảm ơn bạn vì đã bắt giữ Ghoul ngày hôm qua.”
“Ồ, không có chi.”
Rồi Ryan bắt đầu đóng cửa sổ lại.
"Này đợi đã!" Wyvern nắm lấy cửa sổ và giữ nó mở; Ryan đã nghe nói rằng cô ấy có thể ngồi trên một chiếc xe buýt trường học ngay cả khi đã biến đổi một phần, vì vậy anh ấy không nhấn mạnh vấn đề này. “Anh đang làm gì trong thị trấn vậy, Quicksave? Tôi có thể gọi bạn là Quicksave được không?”
"Chắc chắn." Ryan sau đó nhún vai. “Tôi là người chuyển phát nhanh, tôi chuyển thư. Cho dù có bao nhiêu người muốn tôi chết!
“Vậy là Augusti không thuê anh làm cơ bắp à?” nữ siêu anh hùng hỏi, hơi thích thú với nhận xét cuối cùng của anh ấy. “Nơi bạn bảo vệ là một trong những mặt trận của họ. Tôi đoán họ có thể đã thuê bạn để bảo vệ lãnh địa của họ khỏi Meta-Gang.”
“Không, tôi đã đánh bại được thảm họa lão khoa đó vì anh ta đang cản đường tôi hoàn thành nhiệm vụ phụ.” Wyvern làm vẻ mặt kỳ lạ, không thể hiểu được biệt ngữ của anh ta. Cuộc chiến Genome đã phá hủy hoàn toàn lĩnh vực trò chơi điện tử, khiến Ryan cảm thấy rất cô đơn. “Ồ, nhân tiện, bạn đã nghe nói về một cô gái bằng tuổi tôi tên là Len chưa? Tóc đen, mắt xanh, theo chủ nghĩa Mác-Lênin?”
“Chủ nghĩa Mác-Lênin?” Wyvern cau mày sâu hơn. “Ý bạn là những người cộng sản? Những kẻ đó vẫn còn tồn tại à?”
“Tôi biết đó có lẽ là một từ tục tĩu ở thành phố có chủ nghĩa tư bản buông thả này, nhưng đúng vậy.”
“Không, chưa bao giờ nghe nói về cô ấy.” Nữ siêu nhân lắc đầu. “Nhưng tôi có thể xem hồ sơ của chúng ta. Có phải đó là lý do bạn đến New Rome? Tìm cô ta?"
“Ồ vâng, cô ấy xinh đẹp, tốt bụng và cô ấy là bạn thân nhất của tôi!” Ryan không thể không nói về cô ấy. "Tôi đã tìm kiếm cô ấy mãi mãi!"
“Tôi sẽ giúp nếu có thể,” Wyvern trả lời với một nụ cười. “Thực ra, tôi tin rằng tôi có thể giúp bạn rất nhiều.”
Ồ.
Đây là lời mời tuyển dụng...
“Tôi thuộc về một nhóm tên là Il Migliore,” Wyvern nói, xác nhận sự nghi ngờ của Ryan. “Có lẽ bạn đã nghe nói về chúng tôi.”
Il Migliore. Một nhóm siêu anh hùng của công ty là những người bảo vệ chính thức của New Rome và những người nổi tiếng hiện đại. Tất nhiên, họ cũng thuộc biên chế của Dynamis, người sở hữu hình ảnh, quyền buôn bán của họ và cho họ biết nên chiến đấu với ai. Không có gì giống Lễ hội của Leo Hargraves.
Bây giờ đó là những siêu anh hùng có thật, ủng hộ cộng đồng, theo phong cách hiệp sĩ lang thang! Ryan không khỏi ngưỡng mộ họ, ngay cả khi họ đã gây ra ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời anh.
“Chúng tôi luôn tìm kiếm những tài năng mới, và mặc dù bạn có… danh tiếng về thiệt hại tài sản thế chấp… bạn sở hữu một siêu năng lực cực kỳ hữu ích, và theo những gì chúng tôi biết thì bạn chưa nhúng tay vào những doanh nghiệp đáng chê trách, cũng như không liên quan chặt chẽ đến việc bị truy nã. tội phạm.” Tội nghiệp cô gái ấy, giá mà cô ấy biết được. “Vì bạn đã ngăn chặn Ghoul trước khi hắn có thể lao vào giết chóc, tôi nghĩ bạn đã đặt trái tim mình đúng chỗ.”
“Vậy thì sao, bạn muốn tôi thử vai cho một bộ phim hay gì đó à? Bởi vì tôi mới chỉ thử xem kịch một lần và nó chẳng thú vị chút nào.”
Wyvern cười lớn. “Tôi ước gì chúng ta thực hiện ít quảng cáo hơn và bắt giữ nhiều người hơn,” cô thừa nhận, Ryan cảm nhận được chút cay đắng trong giọng điệu của cô. “Nhưng chúng tôi cố gắng hết sức để bảo vệ công dân. Hãy đến thăm trụ sở của chúng tôi, xem liệu bạn có phù hợp với tổ chức của chúng tôi không. Sau màn đóng thế đó với Ghoul, bạn sẽ cần mọi người hỗ trợ cho mình.”
“Tôi có thể tự chăm sóc bản thân mình, cảm ơn,” Ryan trả lời, hơi xúc phạm khi cô nghĩ anh cần được chiều chuộng.
“Nhìn này, Quicksave, Meta không hợp lý như Augusti,” cô nhấn mạnh. “Họ là một nhóm Psychos lưu động, và anh đã đánh bại một người trong số họ. Ông chủ của họ, Adam, ăn thịt người.”
“Vậy thì chắc hẳn anh ấy có rất nhiều thứ trong đĩa của mình!”
Wyvern không thích trò đùa này, nụ cười của cô ấy căng thẳng và đôi cánh của cô ấy chậm lại một chút.
“Được rồi, được rồi,” Ryan nói. “Tôi sẽ nghĩ về điều đó nếu tôi bị lạc hướng trong nhiệm vụ chính của mình.”
Nữ siêu nhân cau mày, nhìn sang một bên. Ryan đột nhiên nhận thấy một chiếc nút tai ở tai trái của cô, mặc dù anh không thể nghe thấy gì.
“Đã hiểu,” Wyvern nói, mặc dù không phải với Ryan, trước khi đưa cho người chuyển phát một tấm danh thiếp. “Nếu bạn thay đổi ý định, hãy ghé thăm chúng tôi theo địa chỉ này.”
"Chắc chắn."
"Bảo trọng."
Và với những lời này, Wyvern bay đi. Đôi cánh của cô ấy di chuyển nhanh đến mức mắt người không thể nhận ra chúng. Tuy nhiên, chúng cũng không tạo ra âm thanh nào, ngoại trừ tiếng gió mà chúng tạo ra. Cô ấy biến mất trong chớp mắt, di chuyển về phía bắc và tăng tốc cho đến khi đạt tốc độ gần siêu âm.
Tần số âm thanh trên đôi cánh của cô ấy chắc chắn là con người không thể nghe được hoặc hoạt động dựa trên vật lý bất thường; mọi thứ đều có thể với Genomes. Người đưa thư ghi nhớ quan sát đó để sử dụng sau này.
Cuối cùng chỉ còn một mình, Ryan đóng cửa sổ lại và quay lại với công việc của mình. Nhưng chưa kịp ngồi xuống ghế thì đã nhận được yêu cầu giao tiếp bằng giọng nói trên máy tính. Genome ngay lập tức nhận ra người gọi chính là người đã đặt giao hàng Renesco.
Anh lười biếng mở kênh thanh âm bằng ngón chân trái. “Giao hàng nhanh, tôi có thể giúp gì cho bạn?”
“Con chó cái đó đã nói gì với anh thế?” một giọng nói được mã hóa ở đầu bên kia trả lời.
Ryan nhướng mày sau chiếc mặt nạ của mình. “Đợi đã, tôi đang bị theo dõi à?”
“Rất ít nơi không có điện ở New Rome.”
Lưu ý cho bản thân: tìm một khách sạn kín đáo hơn ở vòng tiếp theo. “Tôi khá chắc chắn rằng người cuối cùng sử dụng đường dây đó không mã hóa giọng nói của họ. Bạn là ai, giọng nói bí ẩn đáng sợ?
“Tên tôi là Vulcan,” người gọi trả lời. “Tôi đại diện cho Augusti. Chúng tôi là tổ chức điều hành mọi thứ ở New Rome và hầu hết nước Ý.”
“Tôi tưởng đó là Dynamis?” Ryan ngơ ngác.
“Đó là những gì họ nói,” giọng nói đó cười lớn. “Nhưng nước Ý chỉ có một hoàng đế, tên là Augustus.”
Khó có thể không đồng ý, anh chàng là người bất khả chiến bại và có thể bắn tia sét dẫn đường. Tên của anh ta có nhiều nạn nhân hơn là thuốc lá.
“Chúng tôi xin cảm ơn bạn vì đã cứu nhân viên của chúng tôi khỏi thứ rác rưởi Meta đó,” Vulcan nói. “Tất cả những điều này để nói, bất cứ điều gì con thằn lằn có cánh đã hứa với bạn, chúng tôi có thể cung cấp nhiều hơn thế.”
“Đó là một lời đề nghị mà bạn không thể từ chối, hay một lời đề nghị? Vì tôi bị dị ứng với ngựa.”
Vulcan trả lời: “Chúng tôi cần những người cứng rắn để hoàn thành công việc. “Bạn muốn phụ nữ hay con trai? Phần cứng mới, vũ khí tốt? Đủ hạnh phúc để đưa bạn lên mặt trăng? Tất cả những thứ đó có thể là của bạn… nếu bạn chứng minh được mình là một người có tinh thần đồng đội.”
“Và tôi làm điều đó bằng cách nào?”
Một thông báo email hiện lên, cho biết một địa chỉ. Ryan nhanh chóng kiểm tra, xác định vị trí là một sòng bạc tên là Bakuto . “Chúng tôi sở hữu cơ sở,” Vulcan giải thích. “Tối nay hãy đến một mình và đừng bắt chúng tôi phải đợi. Chúng tôi không bao giờ hỏi hai lần.”
Ryan kết thúc cuộc gọi và cân nhắc về những lời đề nghị. Phù, bạn đã đánh bại một anh chàng—thể hiện sự kiềm chế và tế nhị cực độ theo tiêu chuẩn thông thường của bạn—và đột nhiên mọi người đều muốn một phần của bạn.
Một lần nữa, một trong hai nhóm có thể giúp anh tìm Len và anh đã tạo ra một điểm lưu trước khi đến thị trấn.
Điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều.
“Mở khóa nhiều tuyến đường!”