Chương 116: Khôi phục
Những con rồng Drake nhanh hơn cả máy bay trực thăng, và cả hai nhanh chóng biến mất vào khoảng cách xa khi các linh mục làm công việc của họ, cứu sống một kẻ tấn công và hầu hết lính gác của họ.
Sau đó, họ đợi. Và lại đợi cho đến khi đội đặc nhiệm bỏ cuộc và quay lại sau nửa giờ.
Khi bước ra khỏi máy bay trực thăng, vẻ mặt của họ không phải là sự trở về chiến thắng, và những người cưỡi rồng đã thoát khỏi sự truy đuổi của họ, nhưng ít nhất họ cũng đã trở lại.
"Những linh mục, học viên, và những người này là ai?" Người đàn ông lớn dẫn đầu đội điều tra hỏi.
"Đây là một nhóm thu thập tài nguyên từ Học viện Vàng Thần Thánh, do các học viên tỉnh thức Karl và Dana dẫn đầu, đến để thu thập thảo dược, thưa ngài." Karl trả lời, vì anh là người gần nhất trong nhóm của họ.
"Hai đội trưởng tỉnh thức cho một nhiệm vụ thu thập tài nguyên?" Người điều tra hỏi.
"Vâng, thưa ngài. Tất cả chúng tôi đều là học viên năm nhất, vì vậy họ đã cử thêm một thành viên tỉnh thức cho nhiệm vụ này để bù đắp cho sự thiếu kinh nghiệm của chúng tôi." Karl giải thích.
Điều đó có vẻ đủ để làm người điều tra hài lòng, ông ta chỉ gật đầu một cách thỏa mãn khi nhìn qua nhóm.
"Có vẻ như các bạn đều là đội trưởng của lớp học năm nay. Chúc mừng vì đã được nhận bởi Thần Dược Vàng." Người điều tra đáp.
"Rồng Thế Giới mỉm cười với chúng ta." Karl đồng ý.
Hai học viên linh mục đi cùng anh gật đầu nhiệt tình, và ngay cả người điều tra cũng mỉm cười với câu trả lời đầy tôn kính đó. Nhóm đã phát hiện hai linh mục Rồng, chính xác hơn là một Linh mục và một Linh mục Nữ, khi những người điều tra bắt đầu nhận ra. Nếu điều đó không phải là dấu hiệu rõ ràng của sự ủng hộ của Rồng Thế Giới, thì ông ta không chắc điều gì mới đúng.
"Chúng tôi sẽ cần đưa toàn bộ nhóm ra ngoài vào lúc này. Thông báo đã được gửi đến Học viện Vàng Thần Thánh, và họ sẽ đến để thu hồi các học viên của mình sau khi chúng tôi có cơ hội trò chuyện." Trưởng nhóm điều tra thông báo, chỉ tay về phía máy bay trực thăng.
Các linh mục trông có vẻ lo lắng, điều này khiến tất cả mọi người khác cũng cảm thấy lo lắng. Họ biết điều gì mà những người khác không biết? Nhóm không làm gì sai, vì vậy chắc chắn không có lý do gì phải sợ hãi, Karl nghĩ khi gọi Hawk và Rae quay trở lại không gian của họ để chuẩn bị cho chuyến đi.
Cả hai đã đánh cắp thi thể rồng Drake để mang về sau, điều này chắc chắn sẽ bị ai đó chú ý vì vảy rồng vô cùng quý giá, nhưng điều đó có thể thảo luận sau khi họ trở về Học viện, vì chúng cũng có thể được coi là một tài nguyên tăng cường.
Nhiều loài quái vật có vảy sử dụng các loại thuốc với vảy của những loài quái vật thuộc dòng Rồng để giúp chúng phát triển, và Karl nghĩ Thor có thể sẽ tìm được thứ gì đó từ giao dịch này.
"Anh có thể chỉ cho tôi những dấu hiệu không?" Trưởng nhóm cứu hộ hỏi, nhìn thẳng vào hai linh mục vừa tỉnh thức.
Cả hai xắn tay áo lên và người đàn ông mỉm cười, rồi ra hiệu về phía máy bay trực thăng. "Tất cả lên. Chúng ta đã chờ đủ lâu rồi."
Khi tất cả đã vào trong chiếc máy bay trực thăng lớn, nó bắt đầu di chuyển, không đợi mọi người thắt dây an toàn.
Vấn đề này có vẻ quan trọng hơn những gì Karl hay bất kỳ ai khác đã nghĩ, và họ thậm chí còn chưa được hỏi về Thánh Vật.
Chỉ bay vài phút, họ đã hạ cánh tại một nhà thờ lớn được bao quanh bởi những tòa nhà đá thấp được xây dựng ở giữa nơi hoang vắng. Đây là Học viện Tu Sĩ, nơi các linh mục huấn luyện các linh mục mới và nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi bị bỏ lại trong sự chăm sóc của họ. Chỉ có một số ít có triển vọng mới được đối xử ưu tiên như sáu học viên trong máy bay trực thăng, nhưng tất cả sẽ được nhận Thần Dược Vàng khi đến tuổi trưởng thành, để quyết định liệu họ có tiếp tục cuộc sống bình thường hay bắt đầu tiến lên những điều lớn lao hơn.
"Thật không theo quy tắc khi học viên tỉnh thức ngoài lễ hội, nhưng với sự hiện diện của Thánh Vật, điều đó không phải là điều không thể. Cũng có một vật như vậy ở trường này, và nó được biết là ban phúc lành cho những người mà Rồng Thế Giới ủng hộ.
Đó là nơi đầu tiên chúng ta sẽ đến. Phản ứng của Đền Rồng Thế Giới sẽ cho chúng ta biết nhiều điều về các bạn." Trưởng nhóm điều tra thông báo.
Họ được dẫn ra khỏi máy bay trực thăng và đi về phía một tòa nhà nhỏ màu vàng, với các góc có độ dốc khiến ai cũng nhớ đến những bậc thang tại khu thử thách.
"Có gì quen thuộc về nơi này không?" Người điều tra gần Karl hỏi.
"Những bậc thang. Thử thách mà chúng tôi đã trải qua là ngôi đền Kim Tự Tháp Vàng với các bậc thang ở bốn mặt như những góc của tòa nhà này." Karl nhẹ nhàng trả lời, cố gắng không làm xáo trộn bầu không khí yên tĩnh của khu vực.
Người đàn ông không nói gì thêm khi họ được dẫn vào ngôi đền nhỏ, và hai học viên linh mục mới tỉnh thức lập tức phát ra ánh sáng vàng, sau đó trang phục của họ thay đổi từ đồng phục học viên sang những bộ áo choàng linh mục tinh xảo theo kiểu vàng trên đen, hai lớp.
Karl cảm thấy một vật nặng quanh cổ mình và phát hiện ra rằng mình đang đeo một chiếc mặt dây chuyền hình rồng đơn giản bằng vàng, nhưng khi anh cố gắng chạm vào nó, anh nhận ra đó là một dạng ảo ảnh, không phải vật thể thật.
Những người điều tra di chuyển qua nhóm, quan sát tất cả mọi người để tìm dấu hiệu của sự ủng hộ từ Rồng Thế Giới, rồi lặng lẽ đưa bốn học viên còn lại ra ngoài. Họ không bị đưa đi đâu, chỉ bị bỏ lại bên ngoài cửa, mà cánh cửa đóng lại trước mặt họ mà không nói một lời.
Chỉ khi những cánh cửa được niêm phong và các linh mục trong đền đã di chuyển đến bảo vệ họ, người điều tra mới lên tiếng.
"Có vẻ như các bạn thực sự đã trải qua một thử thách trong Thánh Vật. Những mặt dây chuyền này là dấu hiệu của sự ủng hộ còn sót lại, và thiết kế của chúng cho chúng ta biết các bạn đã làm như thế nào trong thử thách. Chúc mừng các bạn, và chúng tôi hy vọng các bạn sẽ tận hưởng phần thưởng xứng đáng với công sức của mình.
Bây giờ, chúng tôi sẽ đưa các bạn đi một cách riêng biệt để nói về trải nghiệm của các bạn, để chúng tôi có thể hiểu rõ về Thánh Vật và cách thức nó hoạt động, hoặc có thể khi nào nó sẽ mở lại. Một đội đã được cử đi để bảo vệ vị trí và họ sẽ xác nhận câu chuyện của các bạn." Trưởng nhóm điều tra thông báo.
Điều đó giải thích tại sao những người khác đã bị đưa ra ngoài. Họ không phải là một phần của đội, và họ không có cấp bậc của các linh mục để ở lại trong phòng và nghe những thông tin nhạy cảm như vậy.
"Ai muốn đi trước?" Người điều tra hỏi.
Karl giơ tay. "Tôi sẽ đi trước, nếu không ai có ý kiến gì."
Các học viên trông có vẻ lo lắng khi Karl được dẫn vào phòng khác, nơi hai người đàn ông lớn, không mặc áo và mặc quần da đen, đứng ở hai bên ghế kim loại có tay vịn.
Karl không phải là kẻ ngốc, anh biết đây là phòng thẩm vấn, không phải "gặp gỡ bạn bè mới" gì cả, nhưng miễn là anh giải thích rõ ràng, anh không thấy có lý do gì để có vấn đề.
Hầu hết sự đe dọa trong phòng đến từ việc bạn biết rằng mình có điều gì đó để giấu, và Karl thực sự không có nhiều bí mật. Ít nhất, anh cho rằng đó là lý do tại sao phòng này được cho là đáng sợ, vì nó vô cùng sạch sẽ, không có dấu hiệu sử dụng trước đó, ngoài những vết xước trên sàn gần chiếc ghế.
Người đưa anh vào mỉm cười thân thiện khi anh ng
ồi vào một chiếc ghế gấp đối diện với chiếc ghế kim loại mà Karl được dẫn đến.
"Được rồi, chúng ta bắt đầu từ đầu. Ý tôi là từ đầu. Bạn là ai, bạn đến từ đâu, và cuộc sống của bạn như thế nào trước khi biết rằng bạn phù hợp với Thần Dược Vàng?" Người điều tra bắt đầu.
"Vâng, tôi tên là Karl. Người dân làm việc ở mỏ không thường có tên họ. Tôi là học viên năm nhất ở Học viện, thuộc lứa học viên mới nhất của những ứng viên Thần Dược Vàng.
Trước đây tôi học theo lịch trình bốn ngày tiêu chuẩn và làm việc sáu ca ở mỏ mỗi tuần, như quy định cho học viên.
Tôi không thể nói cuộc sống tệ đến mức nào, mẹ tôi nấu ăn rất ngon, và bố mẹ tôi chưa nợ nần gì mà tôi biết." Karl bắt đầu, rồi ngừng lại, không chắc người điều tra muốn nghe thêm gì.
Người điều tra gật đầu. "Bạn có oán giận gì với chủ mỏ không?"
Karl lắc đầu. "Tôi chưa bao giờ gặp người đó. Hay có thể là một phụ nữ? Quản đốc thì là một người tốt, con gái của ông ấy học cùng lớp với tôi, nhưng cô ấy không có khả năng tỉnh thức."
"Thời gian học tại Học viện Vàng Thần Thánh thế nào? Bạn có kết bạn được không?"
Karl mỉm cười. "Rất tốt. Tôi đã tiến bộ nhanh hơn hầu hết, nên liên tục được chuyển giữa các chương trình huấn luyện, và nơi nào tôi cũng gặp được những người tốt."
"Tại sao bạn nghĩ vậy?" Người điều tra hỏi, vừa ghi chép vào tập giấy.
"Tôi có một giả thuyết rằng những người nhận được sự ủng hộ từ Rồng Thế Giới đều có điểm chung. Bạn có nhận thấy rằng trong lớp năm nhất có rất ít người xấu không? Có thể bạn không để ý. Tôi không biết bạn đã từng là học viên chưa. Nhưng những kẻ độc ác thực sự và những kẻ bắt nạt hình như không qua được vòng tuyển chọn." Karl giải thích.
Người điều tra có vẻ sắp cười trước câu trả lời có vẻ ngây thơ của Karl, nhưng khi suy nghĩ lại, điều đó đúng với những học viên năm nhất. Họ đến trong trạng thái khá tốt, và chỉ thực sự thay đổi khi năm học bắt đầu, và sự chênh lệch sức mạnh bắt đầu xuất hiện, gây ra sự oán giận, đố kỵ và ghen tị.
Đến năm thứ hai, các nhóm nhỏ đã hình thành đầy đủ, nhưng khi năm nhất bắt đầu, như Karl đang trải qua, các bạn học của anh vẫn còn ngưỡng mộ và đầy hy vọng.
"Bây giờ, tôi cần từng chi tiết về nhiệm vụ của bạn. Cả từ ngữ, mọi người tham gia vào nhiệm vụ, và bất kỳ điều gì bạn có thể nhớ." Người điều tra yêu cầu, chuyển sang giọng nghiêm túc, nhưng làm dịu giọng để không nghe như một lời đe dọa.