Chương 115: Drake
Trong vài khoảnh khắc căng thẳng, mọi người đứng đợi, chờ đợi một điều gì đó xảy ra. Sau đó, nguyên nhân của sự báo động rõ ràng trở nên rõ ràng. Một đàn rồng drake đang bay đến, với những người cưỡi trên lưng chúng.
" Một đội quân rồng Drake đầy đủ, góc 140 độ, thấp trên chân trời," Thượng sĩ lính báo cáo.
Đó gần như là phía sau Karl, nhưng các lính bảo vệ bên phía anh không quay đi ngay lập tức. Đào tạo của họ nói với họ rằng một cuộc tấn công hiếm khi đến từ chỉ một hướng, và nếu đó là kẻ thù bay, chúng có thể dễ dàng quay vòng quanh nhóm để tấn công vào chỗ yếu nhất.
"Khi chúng đến gần, số lẻ quay lại đối mặt với mối đe dọa." Lãnh đạo lính bảo vệ thông báo, nhận lại một tiếng xác nhận im lặng.
Karl không có kinh nghiệm về loại huấn luyện nhóm này, nhưng các học viên sẵn sàng tuân theo lệnh của lính bảo vệ nhà thờ, và khi Dana huýt sáo, các pháp sư đều quay lại.
"Chúng gần đến phạm vi phép thuật rồi. Khi nào anh muốn tấn công, cứ gọi." Karl thông báo cho lãnh đạo lính bảo vệ.
"Giữ im lặng. Chúng có thể không thù địch, nhưng những con rồng đã có thể cảm nhận được sự hiện diện của Ma Thuật Rồng từ lâu nếu chúng bay xa như vậy. Đó là lý do duy nhất mà những kỵ sĩ rồng Drake sẵn sàng rời khỏi biên giới của họ." Ông trả lời.
Karl cố gắng nhớ lại địa lý, nhưng anh khá chắc chắn rằng những kỵ sĩ rồng Drake đến từ một quốc gia đảo gần đó, nên họ phải bay hàng trăm cây số qua Vương quốc Rồng Vàng mà không bị chặn lại, để tìm kiếm ma thuật đã đánh thức hai tu sĩ mới này. Đó là một kỳ tích đối với hai mươi con rồng khổng lồ bay.
"Tôi sẽ hỏi chi tiết sau, nhưng khả năng tấn công là bao nhiêu?" Karl thì thầm hỏi lãnh đạo lính bảo vệ.
"Nếu họ đã bay xa như vậy mà không tìm thấy thứ họ đang tìm, tôi nghĩ là chín mươi phần trăm. Họ xem mình là những người thừa kế hợp pháp của Rồng." Ông trả lời một cách nghiêm nghị.
Rồng Drake không sử dụng phép thuật hay thở lửa. Ít nhất là Karl hy vọng vậy. Nhưng những người cưỡi trên lưng chúng có lẽ sẽ làm, trừ khi họ định lao xuống chiến đấu cận chiến và sử dụng những con thú đó giống như Karl sẽ cho Thor và Rae chiến đấu trên mặt đất.
Đàn rồng Drake vòng quanh nhóm một lần, như thể xác nhận mục tiêu của chúng, rồi đồng loạt lao xuống tấn công.
"KHAI HỎA!" Lãnh đạo lính bảo vệ ra lệnh.
"Giáp lên!" Thượng sĩ thêm vào, khiến cả nhóm nâng lá chắn bao quanh họ.
Thor không có đòn tấn công tầm xa, nhưng Karl ra hiệu cho Rae với một chỉ thị tinh thần đơn giản.
[Trói cánh chúng và làm chúng rơi xuống.]
Karl đứng ở vị trí số lẻ, và khi đội hình quay lại đối mặt với đàn rồng Drake, anh tham gia cùng họ, chờ đợi những con thú bay đến gần để móng vuốt của chúng có thể quét qua lớp [Giáp] do các chiến binh tạo ra trước khi phát động [Xé] vào bụng và cổ của hai con rồng Drake gần nhất.
Những con thú rống lên đau đớn, và cả đàn rồng quay lại lên trời, ngoại trừ một con xấu số bị mắc vào mạng nhện của Rae và bị văng ra khỏi yên khi con rồng vỗ cánh, làm rách mạng nhện.
[Mạng không mạnh lắm, chúng sẽ không rơi đâu.] Rae lẩm bẩm.
[Không sao, chỉ cần kéo người cưỡi xuống khỏi yên.] Karl đáp lại với một nụ cười.
Những con rồng Drake được huấn luyện để tuân theo lệnh, và không có người cưỡi, chúng sẽ mất đi sự tổ chức.
Máu đen đặc rỉ ra từ đầu của Rae, và Karl cảm nhận được sự bùng nổ năng lượng từ liên kết của cô ấy, cũng như niềm vui khi cô hấp thụ nó.
[Nếu chúng ta giết một con, tôi sẽ lấy nó cho em.] Anh thông báo cho cô, vì rõ ràng máu rồng này tốt hơn bất kỳ thứ gì anh có thể cho cô ăn.
Tuy nhiên, những thiệt hại từ các pháp sư và Karl không đủ để làm chùn bước những kỵ sĩ rồng Drake, và một loạt tên lửa bắn lửa bay qua không trung để va chạm vào các lá chắn phép thuật ở trung tâm nhóm. Các lá chắn bắt đầu dao động, nhưng Dana tập trung và chúng lại ổn định, trong khi những con Golem trừng mắt lên nhìn đàn rồng Drake.
Lá chắn Phủ Định của cô dường như đủ khả năng ngăn chặn các mũi tên, nhưng nó sẽ nhanh chóng tiêu hao nguồn năng lượng của cô nếu cô là người phòng thủ chính, thay vì chia sẻ năng lượng giữa năm pháp sư.
Các tu sĩ nhanh chóng giúp đỡ, và một ánh sáng vàng mờ mờ từ Ma Thuật Thánh bao quanh cơ thể cô, làm mới lại mana và sức mạnh của cô để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.
Điều đó nhắc nhở Karl rằng anh đang lơ là, anh triệu hồi Sấm Sét để xung quanh mình, hy vọng có thể phục hồi một chút năng lượng, rồi anh nhượng bộ những lời phàn nàn của Hawk và thả thú ra.
Dù to lớn như vậy, lớn hơn cả một con Chim Condor, Hawk vẫn nhỏ bé so với những con rồng Drake. Đó là một điều may mắn nhỏ, vì không ai sẽ nhầm lẫn anh ta với kẻ thù, nhưng điều đó cũng khiến Karl lo lắng, vì nếu bị bắt, anh ta sẽ bị ở thế yếu rất lớn.
Thay vì đối mặt trực diện, Hawk coi đây như là huấn luyện. Anh tăng độ cao nhanh chóng, bay lên trên các kẻ tấn công, để có thể tấn công từ trên xuống, nhắm vào những người cưỡi.
[Giờ.] Karl ra lệnh khi làn sóng tấn công lại ập vào các nhà phòng thủ của nhà thờ.
Các đòn tấn công Xé bay xuống tất cả các kỵ sĩ rồng Drake, trong khi Karl lại dùng Xé vào bụng của những con rồng, nhắm vào cùng một cặp. Những tiếng hét đau đớn vang lên trên không trung khi hai con rồng ngã xuống đất, một con chảy máu nặng từ cổ, và con kia có một cánh gần như bị cắt đứt.
Ba con khác rời khỏi cuộc tấn công khi người cưỡi của chúng chết, nhưng phần còn lại của đàn rồng lại lao vào các lá chắn, phá vỡ vòng vây [Giáp] và xé nát các chiến binh đối diện với Karl.
Người cưỡi con rồng bị cắt cổ nhảy ra khỏi yên vào lúc cuối và lao về phía Karl, người đã lấy đầu của anh ta khỏi cơ thể bằng một đòn tấn công Xé, cố gắng không nôn mửa khi chứng kiến cái xác bị cắt đầu rơi xuống đất.
Đó là một phản xạ tự nhiên. Instincts của Hawk cho thấy nơi tốt nhất để tấn công luôn là cổ, nhưng anh không thực sự chuẩn bị cho những gì sẽ xảy ra sau đó.
Một phần tư đội quân kỵ sĩ rồng đã bị giết, nhưng các chiến binh vẫn đang gặp khó khăn trong việc phục hồi lá chắn [Giáp] và ma thuật thánh đang chảy vào họ để củng cố các phép thuật của họ vẫn không đủ mạnh để đối phó với mười lăm con rồng.
"Pháp sư, mở rộng lá chắn. Chiến binh lùi về hàng đôi." Lãnh đạo lính bảo vệ ra lệnh.
Đó là cơ hội sống sót tốt nhất của họ, vì các Elites có sức mạnh cá nhân hơn hai tu sĩ, và có đến mười người trong nhóm của họ so với hai giáo sư.
"Chiến binh vào hàng ngoài." Karl ra lệnh, vì điều đó sẽ cho phép họ pha trộn khả năng [Giáp] của mình với lính bảo vệ. Khả năng này có phạm vi ngắn, vì vậy dù các cậu không muốn, nhưng những cậu bé đã di chuyển lên.
Không phải ở hàng đầu, nhưng ở hàng thứ hai, chen giữa các chiến binh chuyên nghiệp. Điều đó đủ tốt để các phép thuật của họ bảo vệ vòng ngoài, và họ sẽ có thể chịu thêm một vài đợt tấn công trước khi nhóm bị gặp rắc rối lần nữa.
Hai con rồng tách ra khỏi đội hình để đuổi theo Hawk khi chúng nhận ra cánh của mình đang bị tấn công từ trên cao, nhưng chúng không có đủ độ cao để áp sát anh một cách dễ dàng.
Một đường Xé mỏng như sợi chỉ từ Karl đã làm rơi một người cưỡi khỏi yên, trong khi Rae kéo người còn lại ra khỏi yên, khiến cả hai người rơi xuống đất từ độ cao năm mươi mét.
Họ kịp thi triển phép thuật để làm dịu việc hạ cánh, nhưng họ quá gần các vết đường sắt, và các lính bảo vệ nhà thờ đã lao đến ngay lập tức với các đòn tấn công [Xé].
Điều đó khiến năm con rồng Drake mất phương hướng, và chúng bắt đầu bay đi, huấn luyện để quay trở lại nhà nếu người cưỡi của chúng bị mất tích, cùng với hai con nữa đã bị hạ gục bởi các đòn tấn công.
Những con rồng Drake lại lao xuống lần nữa, nhưng lần này các pháp sư không phản công khi những mũi tên bay tới. Họ tập trung vào các lá chắn, giữ cho móng vuốt tàn bạo không chạm được vào họ, trong khi Hawk tiếp tục tấn công từ trên cao, và Karl bao phủ mạng nhện bay ra từ Rae bằng [Xé] biến những sợi tơ dính thành dây thép gai cắt qua hai con rồng, xé xác thú và người cưỡi, trước khi kéo chúng xuống đất với một tiếng rắc ghê rợn mà chắc chắn sẽ ám ảnh Karl vào đêm nay.
Sau đó, âm thanh tuyệt vời nhất trên đời vang đến tai họ. Một chiếc máy bay trực thăng đang bay đến, và đàn rồng lập tức quay đầu bỏ chạy, không muốn đối mặt với lực lượng Elite trang bị vũ khí nặng của quân đội.
Trong số hai mươi kỵ sĩ rồng tấn công, chỉ có mười người quay về, và một vài con thú nữa sẽ sống sót để tìm kiếm người cưỡi mới.
"Di chuyển tiếp. Kiểm tra các kẻ sống sót. Toà thẩm tra sẽ muốn thẩm vấn ai đó." Người tu sĩ già nhất trong hai người ra lệnh.
Rae lao nhanh qua những cánh đồng cỏ dài, kéo một con rồng Drake chết vào không gian của cô trước khi ai đó kịp nhận thấy hay đếm số lượng, rồi bắt đầu kiểm tra thi thể.
[Không còn ai sống sót. Ừm, có một người gần sống, nhưng không lâu đâu.] Cô sửa lại.
[Làm sao vậy?] Karl hỏi khi anh tiến lại gần, và người tu sĩ vội vã gia nhập cùng anh.
Người đó là một kỵ sĩ đã bị Rae kéo khỏi yên, và cơ thể anh ta bị vặn vẹo một cách không tự nhiên, máu sủi bọt từ miệng khi anh cố gắng thở.
Người tu sĩ bắt tay ngay vào công việc, niệm một phép chữa trị lên anh ta, rồi ép một lọ thuốc vào miệng để ổn định tình trạng của anh.
Karl không nhận ra rằng các tu sĩ có thể làm điều đó. Việc đưa một người từ sát cõi chết trở lại thật sự xứng đáng được gọi là một phép màu, và điều đó đang xảy ra khắp nơi khi các tu sĩ và các học viên khác đang làm việc để cứu những lính bảo vệ nhà thờ đã bị rồng cắn xé hoặc bị trúng mũi tên phép thuật.