Chương 3: Kỹ thuật yêu đương
Sáng hôm sau, tôi đến một công ty chứng khoán để mở tài khoản. Ngay lập tức, tôi bắt taxi và đến Gangwon World thì đã chiều. Tôi cảm thấy đói bụng và mệt mỏi.
“Chào ông Kim Jeong-ho?”
Khi tôi vào phòng, tôi tìm thấy gương mặt quen thuộc và được dẫn đến phòng riêng.
“Ông đến đây làm gì?”
“Tôi nghe tin từ một người bạn trong khi chơi golf. Ông ấy nói sẽ đổi chip cho tôi.”
“Nhưng trái phiếu vô danh không phải là thứ dễ thấy đâu.”
“Đây là của cha tôi. Cha tôi có thể không biết nó đã biến mất từ lâu rồi.”
Tôi nhét thuốc lá vào miệng và làm ra vẻ tự mãn nhất có thể. Kim Jeong-ho nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ.
“Xem thử đi.”
Tôi đưa cho anh ấy 20 tờ tiền mệnh giá 5 triệu won. Nếu tôi không biết người này, tôi đã không giao dịch theo cách này.
Khi còn trẻ, anh ấy đã chuẩn bị cho kỳ thi luật nhưng không thích công việc bất hợp pháp này. Vì để lên được trong ngành casino thì việc đổi tiền là cần thiết, anh ấy phải làm một cách miễn cưỡng. Anh ấy luôn tránh xa mối liên hệ sâu và chỉ nhận những người có thân phận rõ ràng, xử lý theo đúng quy trình.
“Cần phải xác minh qua ngân hàng. Vui lòng chờ một chút. Cần cả chứng minh thư.”
Anh ấy rời đi với phong bì và quay lại sau khoảng 20 phút.
“Phí chuyển đổi là 5%. Vì tiền mặt khó vận chuyển nên tôi sẽ chuyển vào tài khoản cho ông.”
Có lẽ anh ấy đã kiểm tra chứng minh thư của tôi. Casino hợp tác không chính thức với cảnh sát địa phương.
Nếu đổi tiền mặt bằng chip, Gangwon World sẽ giảm bớt lợi nhuận trên giấy tờ, do đó giảm thuế. Nhưng thực tế, tiền được rửa qua công ty ma nước ngoài, chia nhỏ và hợp pháp hóa rồi chuyển lại vào các công ty ma khác.
“Tôi không cần phải chơi bài đúng không?”
“Đúng vậy, số tiền này có thể xử lý ngay. Dù số tiền không lớn nhưng nếu có vấn đề sau này, chúng tôi sẽ chỉ khai rằng ông đã rất may mắn hôm nay.”
Tôi trở thành một người đã thắng jackpot 10 tỷ won tại Gangwon World trên giấy tờ.
Trở về Seoul, tôi mua một chiếc laptop tại đại lý Shinsung. Cài đặt phần mềm chứng khoán và tìm cổ phiếu Planet62.
Vì bây giờ mới tháng 6 nên vẫn còn thời gian. Sớm muộn gì giám đốc cũng sẽ công bố rằng công ty đã phát triển cảm biến hình ảnh nano. Đây là cảm biến cho phép chụp ảnh trong điều kiện không có ánh sáng.
Hiện tại giá là 1.620 won, nhưng sau buổi biểu diễn, giá sẽ tăng trần liên tục 15 ngày và lên đến 47.000 won. Tôi nên rút vốn trước khi giá lên cao.
Tôi đã mua vào một cách cẩn thận trong ba ngày để không làm giá cổ phiếu tăng. Giá trung bình của tôi là hơn 1.700 won, nhưng với mức này, tôi có thể mong đợi lợi nhuận tốt.
“Giao dịch đã xong, giờ thì gọi món tảng xíu.”
Tôi gọi một set mì xào và tảng xíu từ một quán Trung Quốc gần đó. Khi ăn, tôi lại cảm nhận rõ ràng các nguyên liệu.
“Bột khoai tây, bột ngô, bột mì trộn với muối và tiêu. Nước sốt có xì dầu, giấm, đường và được làm đặc bằng bột khoai tây.”
“Khứu giác của tôi kỳ lạ quá.”
Có vẻ như tôi có thể tham gia một chương trình TV về những người có khứu giác kỳ lạ.
“Nếu tôi đoán chính xác các nguyên liệu trong nhân bánh, có thể tôi sẽ bị dính vào lùm xùm thao túng.”
Tôi tưởng tượng mình tham gia một chương trình và đoán các nguyên liệu trong món ăn với đôi mắt bị bịt lại, và cười.
Giờ thì giao dịch đã xong, chỉ còn chờ đợi. Tôi đến trường đại học của Shin Je-hee và nộp đơn xin từ bỏ học. Tôi chưa quyết định làm gì tiếp theo, nhưng tôi không muốn tiếp tục học ở trường này. Tôi cũng không có ý định thi đại học lại.
Tôi cần trở thành một người hấp dẫn để gây ấn tượng với Ju-hee.
Khi tôi đang suy nghĩ, điện thoại lần đầu tiên rung lên.
“Ju-hee đây.”
Tôi ngồi thẳng dậy trên giường ở ký túc xá và làm sạch cổ họng. Mặc dù tôi nghĩ có khả năng cao là sẽ nhận được cuộc gọi, nhưng khi nhận được, tôi vẫn cảm thấy hồi hộp.
“Xin chào.”
- Chào, có phải đây là số của Shin Je-hee không?
Giọng Ju-hee khi cô ấy giả vờ dễ thương.
“Cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi của cô rồi.”
- Ôi, cô đã chờ đợi à?
“Vâng, tôi đã nhìn chằm chằm vào điện thoại mỗi ngày.”
- Tôi vừa kết thúc kỳ thi xong.
“Lúc này cần phải ăn món ngon.”
- Cô định ăn gì?
“Bánh tteokbokki ngay lập tức?”
- Tôi chưa bao giờ ăn thử.
Tôi biết rồi. Trong thời gian học trung học và đại học, cô luôn phàn nàn rằng không bao giờ có cơ hội ăn vặt vì luôn được đưa đón bởi tài xế.
“Lần này cô có thể thử. Thứ bảy, 12 giờ trước cổng số 1 ga Jamsil có được không?”
- Được. Tôi sẽ gặp ở đó.
“À, tôi có thể biết tên của cô không? Tôi cảm thấy không thoải mái khi không biết tên cô.”
Không thể nào mắc lỗi khi không cho biết tên mình.
- À, tôi tên là Seo Ju-hee. Tôi quên chưa nói tên mình.
“Đúng rồi, sự mất cân bằng thông tin không tốt. Giờ tôi đã biết số của cô rồi.”
- Haha, oppa thật là buồn cười.
Ju-hee cười trước trò đùa tầm thường. Có vẻ như vẻ ngoài đẹp trai có thể làm người khác cười chỉ bằng việc nhìn vào mặt mình.
“Vậy chúng ta gặp nhau vào thứ bảy nhé.”
Khi kết thúc cuộc gọi, tôi nhận ra rằng mình đã không giới thiệu bản thân. Có lẽ cô nghĩ tôi là sinh viên của một trường đại học gần đó. Tôi không thể để ấn tượng đầu tiên bị hỏng. Nhưng cũng không thể nói dối.
Hiện tại, tôi đang thất nghiệp.
Nhưng tôi không thể nói “Tôi đang nghỉ ngơi ngay bây giờ.” Thậm chí nếu phải chết cũng không thể nói như vậy.
Tôi không phải lo lắng về tiền bạc, nên tôi nên nghĩ về những việc mình muốn làm.
“Tôi có nên nói mình là nhà đầu tư không? Hay là doanh nhân khởi nghiệp?”
Vì tôi biết về các doanh nghiệp và công nghệ thành công trong tương lai, tôi tự tin mình sẽ không thất bại nếu làm kinh doanh. Nhưng điều đó có khác gì cuộc đời trước không? Tôi đã sống cuộc sống của một tập đoàn lớn. Giờ tôi muốn sống một cuộc sống khác. Và tôi muốn tận dụng tài năng của Shin Je-hee. Tôi hy vọng điều này sẽ giúp giải tỏa nỗi hận của anh ấy.
Khứu giác tuyệt đối về lý thuyết là không thể tồn tại. Ngay cả các sommelier đã luyện tập hàng chục năm cũng không thể vượt qua cả hai kỳ thi Master of Wine và Master Sommelier. Chỉ có bốn người trên thế giới có vinh dự đó, và đó cũng chỉ giới hạn ở rượu vang.
Nhưng tôi có thể phân biệt hàng nghìn loại rượu vang và vùng sản xuất khi nếm thử. Tôi không thể biết hương vị lạ, vì vậy việc nhập liệu rất quan trọng, nhưng tôi đã thưởng thức các món ăn cao cấp hơn ai hết.
Sở thích duy nhất của tôi trong cuộc đời trước là ẩm thực. Tôi đã đến hơn 100 nhà hàng fine dining. Nhưng tôi không có kỷ niệm nào về những bữa ăn ấn tượng ở Hàn Quốc.
Tôi có một tham vọng trở thành đầu bếp và giành được danh tiếng toàn cầu.
Hàn Quốc là vùng biên của ẩm thực thế giới. Xu hướng thường chậm 10 năm. Các đầu bếp tài năng đôi khi dẫn đầu xu hướng, nhưng chỉ dừng lại ở mức nội địa.
Trong thập niên 2020, Hàn Quốc chỉ có hai nhà hàng Michelin 3 sao. Cả hai đều dựa trên ẩm thực Hàn Quốc. Rất khó để nhận sao Michelin cho ẩm thực Pháp hoặc Ý ở Hàn Quốc. Năm 2020 còn vậy, nên năm 2000 thì không cần phải nói nữa, đó là vùng biên của vùng biên.
Từ giữa những năm 2000, xu hướng fine dining thế giới bắt đầu xoay quanh món ăn phân tử.
Mặc dù các đầu bếp ở Hàn Quốc đã bắt đầu quan tâm từ đầu những năm 2010, nhưng vẫn chỉ ở mức vỏ bề ngoài.
Để dẫn đầu trong ẩm thực phân tử, cần có sự hiểu biết sâu về nguyên liệu và hóa học, cũng như phòng thí nghiệm nấu ăn và thiết bị đắt tiền. Ví dụ, El Bulli ở Tây Ban Nha, nơi dẫn đầu trong ẩm thực phân tử, đã xây dựng một phòng thí nghiệm với trang thiết bị tiên tiến và hợp tác với các nhà hóa học có bằng Ph.D. để thực hiện nhiều thí nghiệm.
Nhờ sự đầu tư và đam mê này, họ đã được tạp chí nổi tiếng của Anh "The Restaurant" vinh danh là nhà hàng tốt nhất thế giới năm lần.
Để thành lập một nhà hàng fine dining nổi tiếng ở Hàn Quốc, cần phải dẫn đầu về ẩm thực phân tử. Tôi đã thưởng thức tất cả các món ăn phân tử nổi bật được các nhà hàng nổi tiếng giới thiệu đến năm 2023. Tôi không muốn sao chép một cách công khai và lấy công lao của họ, nhưng điều đó sẽ giúp tôi có đủ tài liệu tham khảo.
Hơn nữa, cuộc đời trước của tôi đã học hóa học và kinh tế học tại MIT. Thị trường pin 2 lớp rất triển vọng, nên tôi đã quyết định theo đuổi cả hai ngành học.
Kiến thức của tôi sẽ giúp phát triển ẩm thực phân tử. Với khứu giác tuyệt đối, tôi chắc chắn sẽ thành công với tư cách là một đầu bếp.
Tôi đã học nấu ăn từ một đầu bếp nổi tiếng một thời, nhưng có lẽ chỉ ở mức cơ bản. Quan trọng nhất là cần có kinh nghiệm và hồ sơ để khách hàng tin tưởng.
Trước tiên, tôi sẽ đến trường nấu ăn hàng đầu thế giới.
“Hmm... CIA (Học viện Ẩm thực Mỹ) là lựa chọn tốt.”
CIA và Le Cordon Bleu là hai học viện hàng đầu trong lĩnh vực ẩm thực. Le Cordon Bleu sẽ mở chi nhánh ở Hàn Quốc trong vài năm tới, vì vậy sự hiếm có của thương hiệu sẽ giảm.
Vì tôi sẽ ra nước ngoài, Mỹ tốt hơn Pháp. Hơn nữa, việc các cựu sinh viên CIA hoạt động tại Hàn Quốc sau này cũng không phải là điều xấu cho việc quản lý mối quan hệ. Quan trọng hơn, tôi không thích sự nghiêm ngặt của các nhà hàng Pháp chính thống. CIA nằm ở New York, vì vậy tôi cũng có thể tích lũy kinh nghiệm tại các nhà hàng tôi yêu thích ở New York, điều này rất thuận lợi.
Sau khi tốt nghiệp CIA, tôi cần phải làm việc ở địa phương một thời gian.
Mặc dù fine dining đã bắt đầu phổ biến ở Hàn Quốc từ năm 2006, nhưng trong thập kỷ từ cuối những năm 2000 đến 2015, hàng loạt nhà hàng fine dining mở ra và rồi đóng cửa.
Một đầu bếp từng dạy tôi nấu ăn đã từng là một trong những người thất bại trong giai đoạn này và đã kể cho tôi rất nhiều câu chuyện.
Lý do khó khăn của fine dining là biên lợi nhuận thấp.
“Làm ơn, có thể nào biên lợi nhuận thấp khi tính tiền ăn từ 150.000 won trở lên? Điều này thật kỳ lạ,” có thể bạn sẽ nghĩ như vậy, nhưng cơ bản, fine dining yêu cầu dịch vụ thoải mái.
Nếu tòa nhà cũ kỹ, không ai đến. Nội thất cũng phải đẹp và phải thay đổi định kỳ.
Số lượng nhân viên phục vụ cũng rất nhiều so với các nhà hàng bình thường. Vì cách cư xử quan trọng, tất cả nhân viên phục vụ đều được tuyển dụng chính thức và phải trải qua đào tạo nghiêm ngặt. Phục vụ valet cũng phải có và chi phí nguyên liệu phải luôn ở mức cao nhất.
Vì khách hàng chủ yếu là người giàu có nên nhà hàng thường nằm ở các khu vực cao cấp, điều này dẫn đến gánh nặng tiền thuê.
Vì vậy, nhiều nhà hàng fine dining đã phá sản trong giai đoạn này. Tôi không có ý định kiếm tiền từ nấu ăn, nên từ bây giờ tôi sẽ tập trung vào việc nhận sao Michelin.
Khi quyết định, tôi cảm thấy dễ chịu hơn.
Vào cuối tuần, tôi mặc quần jeans và áo phông đã mua trước đó. Vì tôi đã thử kỹ lưỡng trước khi mua, nên kích cỡ của thời đại này không còn phù hợp. Tôi chọn giày Golden Goose để làm điểm nhấn.
Tôi không đặc biệt có khiếu về thời trang, nhưng cảm nhận của tôi từ 20 năm trước làm tôi trở thành người ăn mặc tốt nhất.
Tôi chờ trước cổng số 1 và thấy Ju-hee đến.
Cô ấy mặc một chiếc váy hồng nhạt với sneakers, làm nổi bật vóc dáng cao ráo và thanh mảnh. Tóc đen dài của cô được chải gọn gàng, tỏa sáng dưới ánh mặt trời như một vị thần. Có lẽ cô cố tình đi tàu điện ngầm. Tôi thấy thú vị vì sự dễ thương của cô. Không biết cô đã mua vé đúng chưa.
“Ju-hee.”
Tôi vẫy tay chào và chào cô ấy một cách vui vẻ.
“Chà... Tôi có thể gọi là oppa không?”
“Vâng, cứ gọi như vậy đi. Để tôi nghe thử xem. Je-hee oppa.”
“Vâng, haha.”
“Nhà hàng tteokbokki hơi xa, đi bộ khoảng 20 phút có ổn không?”
“Vâng, tôi đi bộ tốt.”
Chắc chắn rồi. Tôi biết cô có thể chạy 10 km chỉ trong một lần.
“Giày của cô có vẻ thoải mái và trang phục đạt yêu cầu.”
“Yêu cầu trang phục cho nhà hàng tteokbokki là gì vậy?”
“Nhà hàng fine dining thì cần phải ăn mặc chỉnh tề. Nhưng với nhà hàng tteokbokki, có thể bị bắn nước sốt và thường nằm ở các con hẻm, nên có thể phải đi bộ.”
“Cô là một chuyên gia trong lĩnh vực này sao?”
“Tôi chưa bao giờ trò chuyện với người lạ trước đây. Điều này là thật.”
“Tin tôi đi.”
“Ju-hee, chắc chắn đây là lần đầu tiên cô bị săn đón đúng không?”
“Làm sao vậy? Tôi có vẻ như thế sao?”
“Không có chuyện đó. Phụ nữ đều biết mình đẹp. Ju-hee có một khí chất đặc biệt. Có vẻ như rất khó để nói chuyện với cô.”
Dù đã ngoài 30 tuổi, những lời khen như vậy vẫn có tác dụng. Nhưng Ju-hee, cô thật sự đặc biệt với tôi, vì vậy tôi không hề nói dối.
“Vì vậy, có lẽ vì thế tôi học ở trường nữ, và đến đại học vẫn không thay đổi gì. Ngành Ngôn ngữ Anh có ít đàn ông quá.”
Nhìn thấy những chiếc sedan Đức khổng lồ đậu trước cổng chính khi lớp học kết thúc, tôi nghĩ liệu có thể tránh không nói chuyện.
“Được rồi, đi thôi.”
Tôi tự nhiên nắm tay Ju-hee và bắt đầu đi bộ. Quan trọng là phải tự nhiên. Nếu cô ấy không thích, tôi sẽ ngay lập tức buông tay, nhưng cô ấy đỏ mặt và làm bộ không biết, có vẻ như cô ấy ổn với điều đó.
---