Chương 1: Hương vị không thay đổi
“Ah! Thật phát điên mà.”
Khi tỉnh dậy, tôi nhận ra mình đã trở thành một người khác.
“Thích lắm, tôi đã trẻ lại. Cũng cao hơn nữa…”
Tôi đã cao 174 cm, đúng với chiều cao trung bình của người trưởng thành ở Hàn Quốc. Giờ thì có vẻ như tôi cao hơn 10 cm.
“Tỷ lệ cơ thể cũng ổn và khuôn mặt cũng không đến nỗi tệ.”
Nhìn vào gương, tôi thấy mình có gương mặt thanh tú, kiểu người đẹp trai của thế kỷ 21. Nếu là năm 2020, chắc tôi đã nhận được nhiều danh thiếp từ các công ty giải trí. Trước đây, tôi có khuôn mặt sắc sảo, nhưng tôi cũng hài lòng với gương mặt như thế này.
Một vài giờ trước, tôi bị ngã xuống sàn phòng không biết ở đâu, kèm theo một tiếng "cộp". Tôi không thể thở dễ dàng, ho sặc sụa và nắm lấy cổ đau nhức, nhìn xung quanh thì thấy một sợi dây treo trên trần nhà.
Có chuyện gì vậy? Tôi không thể hiểu nổi. Chắc chắn tôi đã làm việc muộn và uống một ly whisky trước khi ngủ. Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình không phải là chính mình.
“Tôi đang nằm mơ. Khi tỉnh dậy, chắc sẽ hết mơ.”
Tôi cố gắng nằm lại và ngủ, nhưng không có gì thay đổi.
“Đây là chuyện gì vậy? Tôi bị điên rồi sao?”
Tôi cần phải hiểu rõ tình hình. Nhìn xung quanh, tôi thấy điện thoại và ví của mình trên giường.
Mở điện thoại ra, tôi thấy ngày tháng không hợp lý.
“Tháng 5 năm 2003… vậy là 20 năm trước sao?”
Mở ví, tôi thấy chứng minh thư.
“Shin Je-hui. Sinh năm 1980, vậy thì tuổi cũng trùng khớp.”
Xung quanh tôi là những giấy tờ hóa đơn và thư nhắc nợ. Mở ngăn kéo, tôi thấy thẻ sinh viên và bảng điểm của một sinh viên khoa ẩm thực khách sạn, cùng một lá thư từ một nữ tu của trại trẻ mồ côi. Đọc thư, tôi biết rằng đó là thư gửi đến những đứa trẻ mồ côi đã trưởng thành và đã rời khỏi trại.
“Thì ra tôi đã có nguyện vọng làm đầu bếp? Vì tôi là trẻ mồ côi nên được miễn nghĩa vụ quân sự.”
Tôi đã bị tai nạn giao thông khi học đại học ở Mỹ, làm tổn thương nghiêm trọng dây chằng chéo và phải mất nửa năm để phục hồi, và cảm thấy hoàn toàn hồi phục sau năm năm. Dĩ nhiên, tôi đã được miễn nghĩa vụ quân sự.
Dù việc miễn nghĩa vụ quân sự là điều tốt, tôi ước mình có thể gia nhập quân đội với cơ thể khỏe mạnh. Việc phục hồi đi lại mất rất nhiều thời gian, và các buổi tập phục hồi rất đau đớn. Tôi không thể chạy trong nhiều năm. Dù đã hồi phục, tôi vẫn phải chịu đựng cơn đau ảo vào những ngày mưa trong suốt hơn mười năm.
Năm nay là 2003, và giờ đây, tôi đáng lẽ đã tốt nghiệp và là trưởng nhóm tại Shinseong Electronics. Tôi cần xác nhận sự tồn tại của mình trong thế giới này.
“Hừ. Căn phòng này quá chật chội.”
Căn phòng tối tăm không có cửa sổ, chỉ có một giường đơn và một cái bàn nhỏ, đến mức không có chỗ cho người nằm.
Trong ví có 32.000 won. Trước tiên, tôi cần phải làm gì đó với số tiền này.
Tôi cầm theo khẩu trang và mũ, rời khỏi ký túc xá, và bắt taxi.
“Đi đến Jureville, Cheongdam-dong.”
Địa chỉ này là nơi tôi đã sống trước khi kết hôn. Bây giờ là 3 giờ chiều. Mọi người đang ở công ty. Dù có vào bí mật thì cũng không ai biết.
“Làm ơn đừng nói đây từng yên tĩnh như vậy.”
Khu vực này chưa có những tòa nhà cao tầng và công trình xây dựng, nên tầm nhìn khá thoáng đãng.
Khi xuống taxi và quan sát xung quanh, tôi thấy một cửa hàng gà rán. Tôi vào và mua một con gà rán mang về.
“Đem gà rán vào trong, không bị nghi ngờ.”
Thực tế, tôi thường gọi gà rán.
Tôi đội mũ và cầm gà rán cùng nước uống, đi qua bảo vệ. Bảo vệ nhìn lướt qua rồi quay lại xem TV.
Khi đến thang máy, tôi lấy khẩu trang ra và đeo vào. Tôi không muốn kết thúc như một tên trộm.
Nhà 201. Đây là căn hộ mà tôi đã sống trước đây. Có lẽ giờ đây một Kim Su-ho khác đang sống ở đây. Mật khẩu là ngày sinh âm lịch của tôi.
Bíp bíp bíp bíp. Cạch.
Mật khẩu đúng. Tôi lo lắng liệu Kim Su-ho có biến mất và người khác đã đến sống chưa. Tôi để gà rán bên ngoài để tránh mùi.
Căn hộ cao cấp 60 pyeong. Có người giúp việc dọn dẹp và nấu ăn hai lần một tuần và căn hộ thường xuyên vắng vẻ. Dù có mất đi cái gì thì có thể người ta sẽ không phát hiện hoặc chỉ biết sau ba năm.
Tôi dạo quanh nhà. Với cảm nhận của một người sống ở thế kỷ 21, thiết kế nội thất trông khá lỗi thời.
“Tôi đã để tiền ở đâu nhỉ.”
Tôi lục lọi phòng ngủ và thư viện, nhưng không thấy.
“Chán quá.”
Tôi không tìm thấy tiền mặt. Nhưng vẫn cần phải lấy cái gì đó. Tôi đến phòng đồ và thấy có khoảng mười chiếc đồng hồ đắt tiền.
“Đây là thứ mình cần.”
Tôi lấy chiếc đồng hồ vàng sang trọng mà tôi chưa bao giờ đeo. Nhưng bên cạnh, tôi thấy một phong bì sang trọng.
“Thẻ quà tặng của Shinseong Department Store ha ha.”
Thật may mắn, tôi không phải bán đồng hồ. Thỉnh thoảng, chị gái tôi gửi thẻ quà tặng để mua sắm.
Tôi đếm số tiền, có mười tờ một triệu won.
“Vì chị gái đã cho tôi, tôi có thể dùng được chứ?”
Không có chuyện gì xảy ra, tôi cầm gà rán và ra ngoài. Tôi nghĩ về việc phải làm gì với gà. Tôi chợt nhận ra đã hơn mười giờ không ăn gì.
Rột rột.
Tôi nhìn cửa hàng gà, thấy có bàn ngoài trời. Tôi ngồi xuống ghế, mở bao gà và bắt đầu ăn.
“Vị này không thay đổi.”
Có phải vì cơ thể đã trẻ lại không? Vị gà hôm nay cảm giác rõ ràng hơn bình thường.
“Bột chiên là tinh bột, bột mì, sữa trộn với nhau và gia vị là nước tương, rượu nấu ăn, đường, nước sốt hàu, mật ong, tỏi, gừng. Có vị nhân tạo. Chắc là bột ngọt.”
Khi đang ăn và tự lẩm bẩm, tôi nghĩ về điều kỳ lạ.
“Tôi biết điều này bằng cách nào? Có thể cảm nhận tất cả các gia vị thật là kỳ lạ.”
Có thể đây là tài năng của Shin Je-hui chứ không phải của tôi.
“Có lẽ vì có khả năng này mà cậu ấy muốn trở thành đầu bếp.”
Vì cơ thể đã thay đổi, tôi đã ăn hết một con gà rán mà không thể làm được trong quá khứ.
Tôi cũng cần phải mua sắm quần áo và nghĩ xem mình sẽ làm gì tiếp theo. Tôi quyết định đến Shinseong Department Store Gangnam. Trước tiên, phải thay ngay bộ đồ cũ.
Tôi sẽ không thể mua những bộ đồ như đã từng mặc trong quá khứ.
Tôi chọn một bộ đồ Ý giá hơn một triệu won, giày, quần jeans, quần kaki, áo sơ mi và thử từng cái.
Tôi đến quán internet, lấy chứng minh thư của chủ nhân cơ thể này và đăng tin bán thẻ quà tặng của Shinseong Department Store.
[Đang bán thẻ quà tặng của Shinseong Department Store. Tối thiểu 100.000 won, giảm giá 10%]
Tôi giao dịch năm lần một triệu won và số tiền còn lại một lần, cuối cùng thu được 7 triệu 500 nghìn won.
Tôi không muốn trở thành triệu phú trong đời này. Dù đã sống như triệu phú, cuộc sống của tôi vẫn rất u sầu. Tính cách chăm chỉ của tôi đã khiến tôi không thể vui chơi và không có gia đình hạnh phúc vì quá mải mê công việc.
Có nhiều tài sản cũng không có ý nghĩa gì. Hầu hết tài sản là cổ phiếu và chủ sở hữu không thể bán cổ phiếu của công ty mình. Triệu phú sẽ tự lo liệu được.
Tôi gửi cho bạn, Kim Su-ho.
* * *
Sáng hôm sau, tôi đến tiệm làm tóc để tạo kiểu và mặc bộ đồ mới, sau đó đến Starbucks trước cổng Shinseong Electronics.
Vào thời điểm này, tôi thường rời công ty vào khoảng 11 giờ để uống một ly Americano và hút một điếu thuốc.
Tôi muốn kiểm tra xem Kim Su-ho trong thế giới này có sống khỏe mạnh không.
Lúc 11 giờ. Tôi ngồi trên ghế sofa gần cửa ra vào, giả vờ đọc sách và quan sát. Kim Su-ho bước vào.
“Wow, thật đáng kinh ngạc.”
Thật lạ khi nhìn chính mình từ góc độ của người ngoài. Kim Su-ho với biểu cảm khó chịu đi đến quầy, đặt hàng Americano. Tôi nhanh chóng thu dọn đồ đạc và đi ra khu vực hút thuốc. Tôi không thể kìm nén sự tò mò.
Khi tôi đang giả vờ tìm thuốc lá ở khu vực hút thuốc, Kim Su-ho đi đến. Tôi lấy thuốc lá ra và hút.
“Xin lỗi, cho tôi mượn một điếu thuốc được không? Tôi để quên trên xe…”
Mặc dù không có xe, nhưng tôi cố gắng nói chuyện. Kim Su-ho nhìn tôi như thể “Bạn không biết tôi là ai sao?” rồi đưa cho tôi một điếu thuốc.
“Bạn làm việc ở Shinseong sao?”
“Không, tôi đang tìm việc.”
“À… chúc bạn may mắn.”
Có vẻ như anh ta chấp nhận rằng mình không nhận ra tôi.
Chúng tôi im lặng hút thuốc. Vì không có smartphone vào thời điểm này, tôi giả vờ đọc sách mà tôi mang theo từ ký túc xá. “7 Thói Quen Của Người Thành Đạt” – tại sao tôi lại mang sách này theo nhỉ?
Tôi mang theo sách này để giả vờ như đang chuẩn bị cho việc tìm việc. Kim Su-ho nhìn tôi với vẻ mặt thương hại.
“Cảm ơn vì thuốc lá.”
Tôi cúi chào và quay lưng. Dù không biết đây có phải là một thế giới song song hay sự đầu thai về quá khứ, nhưng tôi biết rằng thực tại hiện tại không khác gì năm 2003 trong thế giới tôi đã sống. Tôi đã có tất cả thông tin cần thiết.
Vậy thì Kim Su-ho, liệu tôi có thể hẹn hò với Ju-hee trong đời này không? Dù sao thì bạn cũng đã khiến cô ấy không hạnh phúc.
* * *
Trong đời trước, tôi đã mê công việc. Khi công ty phát triển, sự thành công đó đã chiếm lấy tất cả cảm xúc khác.
- Anh ơi, hôm nay lại muộn nữa à?
“Ừ, hôm nay tôi có nhiều cuộc họp nên công việc bị dồn lại.”
- Anh biết hôm nay là ngày chúng ta đi bệnh viện không?
“À, đúng rồi. Xin lỗi. Nhưng thực sự không có thời gian. Để tôi gọi cho bác sĩ Park và hẹn ngày khác.”
- Anh biết đây là lần thứ ba anh hoãn cuộc hẹn không? Hay hơn thế nữa, lần cuối cùng chúng ta ăn tối cùng nhau là khi nào?
“Tôi không có thời gian để gặp gỡ những người khác hay đi chơi, tôi chỉ bận rộn với công việc mà thôi.”
- Công ty không thể hoạt động nếu không có anh, phải không? Không, tôi biết đó không phải là trường hợp. Bố em có thời gian rảnh vào cuối tuần để ăn cơm với gia đình đấy!
“Tôi xin lỗi. Hiện giờ tôi bận rồi nên phải cúp máy.”
Chúng tôi không hề thiếu tình yêu. Ju-hee là một người tốt và xứng đáng được yêu thương. Chỉ có điều tôi đã trở thành một người nghiện công việc.
Tôi có một chị gái và một em gái. Vì tôi là con trai duy nhất, từ nhỏ, cha tôi đã nuôi dưỡng tôi một cách nghiêm khắc, nói rằng tôi phải nuôi sống hơn 100.000 nhân viên của Shinseong. Tôi luôn muốn đáp ứng kỳ vọng của cha.
Tôi đã gặp Ju-hee, con gái út của LK Group, thông qua một cuộc hôn nhân chính trị, nhưng chúng tôi yêu nhau và kết hôn. Cô ấy thích những người đàn ông biết nấu ăn, vì vậy tôi đã đăng ký lớp học nấu ăn để học cách nấu ăn.
Cô ấy thích những người đàn ông chu đáo, vì vậy trong khi yêu nhau, tôi luôn cố gắng về nhà sớm và đón cô ấy để cùng nhau hẹn hò.
Sau khi kết hôn, tôi đã trở lại với cơn nghiện công việc, và cô ấy nghĩ rằng mình đã bị lừa. Không có lý do gì để biện minh.
Chúng tôi đã kết hôn hơn 10 năm mà không có con cái, điều này đã khiến cô ấy bị trầm cảm nghiêm trọng. Tôi đã nghĩ rằng con cái sẽ tự nhiên đến khi tôi ở tuổi 30, và khi tôi bước sang tuổi 40, tôi đã từ bỏ hy vọng.
Tôi đã chuẩn bị để trao lại tất cả tài sản cho cháu trai thông minh, nên Ju-hee đã không phải chịu đựng. Trong khi đó, thời gian cùng nhau dần giảm đi và cô ấy cũng từ bỏ tôi.
Giờ đây, tôi cảm thấy mình thật là một người tồi tệ. Khi tôi đến nhà bố mẹ vợ, tôi thường không muốn gặp họ và làm họ cảm thấy bị tổn thương, trong khi họ là những người rất lịch thiệp.
“Vấn đề là, tôi phải tán tỉnh con gái út của LK Group là người từ tầng lớp thấp, nhưng… thôi, không có kế hoạch gì, cứ đi xem thế nào.”
Tôi không có kế hoạch cụ thể. Tôi chỉ đi đến trường đại học mà Ju-hee đang theo học. Việc thấy Ju-hee là một sinh viên mới làm tôi cảm thấy hồi hộp.