Chương 4: Ta Là Người Muốn Đưa Ngươi Về Nhà
Cuối tháng 6, học kỳ mùa xuân của Vu Phi kết thúc.
Trong bốn tháng qua, cuộc sống của hắn chỉ có hai việc quan trọng, một là đi học, hai là luyện tập.
Trong quá trình luyện tập thể lực và kỹ năng cận rổ ngày qua ngày, Vu Phi dần dần có được thể lực để thi đấu 4 phút mỗi hiệp trong toàn bộ trận đấu, cũng như những kiến thức cơ bản về vị trí trung phong.
(Ghi chú: Mỗi hiệp đấu ở trường trung học Mỹ dài 8 phút, nhịp độ cực kỳ nhanh, các đội đều chơi tấn công nhanh, ai nấy đều như vận động viên marathon)
Tốc độ tiến bộ của Vu Phi nằm ngoài dự đoán của Hank Selvan.
Ban đầu, Selvan không muốn để Vu Phi tham gia giải đấu AAU trong kỳ nghỉ, nhưng giờ hắn đã thay đổi ý định.
Mặc dù Selvan ghét sự tồn tại của AAU, hắn cũng phải thừa nhận rằng hệ thống bóng rổ trẻ của Mỹ không thể tách rời khỏi AAU.
Đối với nhiều tài năng vô danh, giải đấu AAU là cách duy nhất để họ tạo dựng tên tuổi trước khi bước vào các trận đấu cấp độ cao.
Vu Phi đã học lớp 11, trong số những cầu thủ cùng lứa tuổi với hắn có rất nhiều người tài năng, họ đều đã nổi tiếng từ sớm.
Vu Phi không có thời gian để tiếp tục vô danh. Nếu hắn muốn trở thành một học sinh trung học hàng đầu nổi tiếng toàn quốc trước khi tốt nghiệp, mùa hè này chính là chìa khóa.
Selvan quyết định thành lập một đội AAU để tham gia giải đấu Nike Regional Invitational Tournament được tổ chức tại Seattle vào đầu tháng 7.
Vu Phi là quân bài chủ lực mà hắn đã chọn.
"Seattle?" Vu Phi không ngờ Selvan muốn đưa hắn đến Seattle để thi đấu AAU. Theo suy nghĩ của hắn, lẽ ra nên bắt đầu từ một nơi nhỏ bé như Kent chứ?
Đây là quan niệm "phát triển chậm mà chắc" "đánh quái lên cấp" của Vu Phi.
Selvan biết Vu Phi đang nghĩ gì, hắn nói thẳng: "Kent không phải là thành phố bóng rổ. Thành phố này chưa bao giờ sản sinh ra cầu thủ NBA nào, chúng ta không có giải đấu AAU chuyên nghiệp, cũng không có trại huấn luyện hay giải đấu giao hữu do người nổi tiếng tổ chức, thi đấu AAU ở đây không có ích gì cho ngươi."
Vu Phi tin tưởng Selvan sẽ sắp xếp ổn thỏa, nên không có ý kiến gì khác, hoàn toàn chấp nhận sự sắp xếp.
Dù sao Seattle cũng chỉ cách Kent 20 dặm (32 km) rất gần, đi lại thuận tiện, nhưng bầu không khí bóng rổ của "Thành phố Ngọc lục bảo" lại không phải là thứ mà Kent có thể so sánh được.
Hôm đó, Vu Phi về nhà và nói với mẹ về việc sẽ đến Seattle để thi đấu AAU.
Vu Phượng Lâm chỉ có một câu hỏi: "Huấn luyện viên Selvan sẽ đi cùng con chứ?"
"Tất nhiên rồi, con sẽ thi đấu trong đội của thầy ấy." Vu Phi nói.
"Vậy thì đi đi." Vu Phượng Lâm hỏi thêm về chi phí tham gia giải đấu AAU, rồi không nói gì thêm.
Vu Phi đã quen với cách hành xử trái ngược với những người phụ nữ truyền thống của mẹ mình. Tuy lúc đầu có hơi khó hiểu, nhưng sau khi ở cùng nhau một thời gian dài, hắn lại cảm thấy như vậy cũng tốt.
Những người lớn lải nhải giống như mấy cái logo chồng lên nhau trong mấy bộ phim rẻ tiền vậy, thật phiền phức.
Vài ngày sau, ngoài việc luyện tập, Vu Phi cũng dành thời gian quan tâm đến trận chung kết NBA năm 2000.
Cho dù hắn không biết gì về bóng rổ chuyên nghiệp hiện tại, nhưng hắn cũng biết năm nay là năm đầu tiên của triều đại OK. Nhưng hắn không ngờ Shaquille O'Neal và Kobe Bryant đã bất hòa vào thời điểm này.
Trong vài tháng qua, hắn thường xuyên thấy O'Neal trên TV phàn nàn rằng mình không nhận được bóng, mặc dù không nói rõ tên ai, nhưng ai cũng biết hắn đang nói đến Kobe.
Còn Kobe thì vẫn cứ làm theo ý mình, tuyên bố rằng mình sẽ luôn như vậy, không bị bất kỳ ai ảnh hưởng.
Ngay cả khi nội bộ Lakers bất hòa, cũng không có mấy người xem trọng Pacers.
Đội bóng già nua này sắp hoàn thành "vũ điệu cuối cùng" của họ.
Reggie Miller, Sam Perkins, Jalen Rose và 5 cầu thủ khác sẽ trở thành cầu thủ tự do vào mùa hè năm nay, Larry Bird, người có quan điểm riêng về huấn luyện, cũng đã tuyên bố từ đầu mùa giải rằng đây là mùa giải cuối cùng mà ông dẫn dắt đội bóng.
Không phải "vũ điệu cuối cùng" của đội bóng nào cũng hoàn hảo như Chicago Bulls năm 1998.
Cơ hội duy nhất của Pacers là cú "đạp chân" của Jalen Rose nhằm vào Kobe, một hành động thể hiện lòng tự trọng và niềm kiêu hãnh của một cầu thủ. Nếu hắn có thể làm triệt để hơn một chút, có lẽ đã khiến Kobe phải nghỉ thi đấu, nhưng thật đáng tiếc, cú "đạp chân" đó chỉ khiến Kobe phải bỏ lỡ hai trận đấu. Hơn nữa, trong hai trận đấu mà Kobe vắng mặt, Pacers chỉ thắng một trận, không có đội bóng nào có thể thua một cách bạc nhược như Pacers.
Ngay cả khi Kobe bị "đạp chân" trong trận đấu đầu tiên, sau đó chỉ còn 70% sức lực, và trong trận đấu quan trọng thứ 5 đã ghi được 8 điểm, ngay cả khi Bird "phát điên" cho O'Neal thực hiện 39 quả ném phạt, Pacers vẫn không thể thắng.
Kết quả thật chói mắt, trận đấu mà Kobe chỉ ghi được 8 điểm, trận đấu mà O'Neal thực hiện 39 quả ném phạt, hai trận đấu được lên kế hoạch kỹ lưỡng đến mức tối đa, Pacers đều thua.
Vậy thì ngươi chỉ có thể thừa nhận rằng kỹ thuật của mình không bằng người ta.
4-2, Lakers tiễn Pacers, thổi lên kèn hiệu của thời đại mới, O'Neal được bầu chọn là MVP của trận chung kết. Trong phòng thay đồ, hắn ôm Kobe và thể hiện phong thái của một người đàn anh: "Không có cậu em trai này, tôi không thể giành được chức vô địch này."
Mike Bresnahan, cây bút của tờ Los Angeles Times, đã mất kiểm soát và viết: "Hãy nhìn tình yêu của Shaq dành cho Kobe, hãy nhìn sự tôn trọng lẫn nhau giữa họ, tất cả những tin đồn bất hòa đã tan biến vào lúc này! Đối với chúng ta, điều quan trọng nhất không chỉ là OK đã chứng minh rằng họ có thể giành chức vô địch, mà quan trọng hơn là Kobe 22 tuổi có thể chứng kiến Shaq 28 tuổi dần già đi, họ sẽ trở thành Magic Johnson và Kareem Abdul-Jabbar của thế kỷ mới."
Vu Phi biết rằng hai người này sau đó đã chia tay, vì vậy những lời đường mật của Bresnahan trong mắt hắn chỉ là một lời tiên tri ngược sẽ không bị "đào mộ".
Hơn nữa, ngay cả bây giờ, Kobe trông cũng không có vẻ gì là phấn khích.
Chuyện gì vậy? Sao Kobe trông hơi giống Kevin Durant sau khi thực hiện cú ném 3 điểm quyết định từ rất xa vào lưới Cavaliers trong trận đấu thứ 3 năm 2018?
Trên mặt hắn có một vẻ nhẹ nhõm giống như Durant.
Vu Phi không nghĩ nhiều, bởi vì thế giới NBA vẫn còn rất xa vời đối với hắn.
Tuần sau đó, Vu Phi vẫn sinh hoạt như thường lệ.
Sau khi kỳ Draft tệ hại nhất trong lịch sử kết thúc, thiên niên kỷ bước sang tháng thứ bảy.
Vu Phi cùng 6 người bạn cùng trang lứa lên xe buýt đến Seattle dưới sự dẫn dắt của Selvan.
Điều thú vị là, trong số 6 người đi cùng Vu Phi có một cô gái.
Cô ấy tên là Quinn Thomas (SG) được mệnh danh là nữ cầu thủ bóng rổ trung học số một của Kent, đã 4 năm liên tiếp dẫn dắt Royal đến vòng play-off của giải đấu 4A bang Washington.
Trước Vu Phi, Quinn mới là cầu thủ bóng rổ số một của trường trung học Kent-Meridian, ngay cả Anthony Lawson cũng phải xếp sau cô ấy.
Lần này, Quinn cũng sẽ gia nhập đội của Selvan để tham dự giải Nike Regional Invitational Tournament được tổ chức tại Seattle.
Đây là điểm thú vị của AAU, họ cho phép nam nữ cùng đội, và Selvan tin rằng ngay cả khi Quinn kém hơn các chàng trai cùng tuổi về mặt thể lực, nhưng khả năng ném 3 điểm nổi tiếng của cô ấy ở Kent vẫn có thể giúp ích cho đội.
Ngoài Quinn, những người còn lại đều là thành viên của đội bóng trường, bao gồm Anthony Lawson, Muhammad Healy (PF) Kevin Hughes (SG) Bobby Jones (PG) Andre Moore (SF).
Hơn nữa, Bobby Jones và Andre Moore đều là cựu học sinh đã tốt nghiệp.
Để tăng cường sức mạnh cho đội, Selvan đã mời họ đến hỗ trợ tạm thời.
Jones là đội trưởng của Royal năm ngoái, cao chưa đến 1m70, chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, ghi trung bình 22 điểm mỗi trận trong 4 năm trung học, là người ghi điểm nhiều nhất trong lịch sử Royal, vấn đề lớn nhất của hắn là không thể dẫn dắt đồng đội, còn Moore là một cầu thủ tiền phong nhỏ cao 1m88, là một cầu thủ 3&D khá ở Kent.
Nhìn tổng thể, cầu thủ cao nhất trong đội này tất nhiên là Vu Phi, người cao thứ hai là Lawson với chiều cao 1m98, người cao thứ ba là Healy, một tiền phong chính cao 1m94. Có thể nói đây là một đội bóng có tài năng khá hạn chế.
Theo lời của Selvan, đây là một đội bóng có trình độ trung bình khá ở Kent, nhưng khi tham gia giải Nike Regional Invitational Tournament được tổ chức tại Seattle, họ sẽ trông rất "kém cỏi".
Trừ khi, Vu Phi có thể thể hiện sức mạnh của một cầu thủ hàng đầu trong khu vực (cấp bang).
Vì tất cả các thành viên trong đội đều đến từ cùng một trường, nên đội AAU của Vu Phi đã trực tiếp sử dụng tên của đội bóng trường - Royal.
Vì họ chưa từng tham gia bất kỳ giải đấu AAU nào trước đây, nên họ được ban tổ chức xếp vào nhóm C. Họ phải thắng cả hai trận đấu trong ngày đầu tiên mới có thể vào vòng đấu chính thức vào ngày hôm sau.
Đối thủ đầu tiên của Royal cũng là một đội bóng mới chưa từng tham gia giải đấu - họ tự xưng là Starfish.
Nhưng Vu Phi nhận thấy có rất nhiều tuyển trạch viên từ các trường đại học đang rất chú ý đến trung phong của Starfish.
Trước trận đấu, hai đội có 5 phút khởi động. Trung phong của Starfish vênh váo bước tới và chỉ vào Vu Phi một cách bất lịch sự: "Này, nhóc châu Á kia!"
Vu Phi ôn hòa hỏi: "Có chuyện gì?"
"Tao là Jeffrey Day (C)!" Hắn ta tự giới thiệu, nhưng cả vẻ mặt lẫn giọng điệu đều khiến người ta khó chịu, "Jeffrey Day của trường trung học Seattle Prep! Mày nên nhớ kỹ cái tên này, vì vài năm nữa mày sẽ thấy tao trên TV, và rồi mày sẽ nhớ lại hôm nay mày bị tao cho về nhà như thế nào!"