Chương 5: Chọn
Mãi cho đến khi trời tối, Thẩm Khê mới được gọi ra ăn cơm.
Thẩm gia không ở riêng, nhà chính nhà tây, một đại gia đình chia làm hai bàn lớn, trên bàn bát tiên vuông vức quét một lớp sơn màu đỏ sậm, có thể là dùng thời gian lâu, sơn đã rất nhạt, chỉ còn lại có dấu sơn nhàn nhạt.
Dứt khoát hai cái bàn đều đủ lớn, đừng nói là bé con, cho dù là hơn hai mươi người trưởng thành, cũng có thể miễn cưỡng chen xuống.
Hai cái bàn này vốn là dùng để mở tiệc chiêu đãi khách khứa, bây giờ Thẩm gia nghèo túng, không thể sống xa hoa như thế, tất cả bàn còn lại đều thu nạp đến hậu viện, bây giờ cả nhà miễn cưỡng chen chúc như vậy.
Thẩm gia nhân khẩu thịnh vượng, ngoại trừ Thẩm Minh Quân cũng chính là cha hờ của Thẩm Khê chỉ sinh một mình hắn, dưới gối bác cả, bác hai, bác ba và bác tư đều là con cái thành đàn.
Ngay từ đầu, Thẩm Khê còn cảm thấy nhiều người như vậy mỗi ngày cùng nhau ăn cơm có chút cổ quái, nhưng dần dà, cũng thành thói quen, Thẩm gia suy tàn không lâu, cho nên quy củ không ít, ăn không nói ngủ không nói là yêu cầu cơ bản nhất, nếu không cũng chịu không được tràng diện một đám người ầm ầm.
Hơn nữa Thẩm Khê ghét nhất là đứa trẻ choai choai, không có việc gì liền chảy nước mũi lên người người khác, trên người hắn có không ít dấu vết sau khi hong gió sáng lấp lánh, hết lần này tới lần khác còn phải giả bộ dáng vẻ trẻ tuổi không biết gì...
Vốn dĩ bà lão ngồi ở bàn đầu, Thẩm Minh Văn ngồi ở bàn khác, chỉ là bây giờ Thẩm Minh Văn đã vào lầu các, cho nên bàn còn lại do vợ của Thẩm Minh Văn là Vương thị thay thế ngồi.
Cả một gia đình xúm lại ăn cơm, kỳ thực cũng không có gì ngạc nhiên đáng nói, duy nhất làm Thẩm Khê cảm thấy không quen chính là lúc ăn cơm chú ý quá nhiều, chỗ ngồi xếp hàng dài nhỏ thì không nói, chỉ là gắp thức ăn, ăn cơm, những động tác nhìn như đơn giản này, cũng là đâu ra đấy không thể vi phạm.
Thẩm Khê Hồn lần đầu tiên ngồi lên bàn ăn cơm, bởi vì bối phận của hắn nhỏ tuổi nhất, cho nên phải chờ tất cả mọi người động đũa hắn mới được phép động vào. Chỉ là lần đó hắn mới đưa đũa ra chuẩn bị gắp thức ăn, tay đã bị lão nương hung hăng quất một cái, nói cho hắn biết trước khi ăn cơm phải bới một miếng cơm mới có thể gắp thức ăn.
Đương nhiên, chi tiết tương tự rất nhiều, Thẩm Khê dần dần cũng quen với những quy củ này, cho tới bây giờ đã là tuân theo khuôn phép cũ.
Chỉ là hôm nay bàn ăn hơi khác biệt, trước kia mọi người lúc ăn cơm luôn không nói một lời, bây giờ lại là tiếng nghị luận bên tai không dứt, nói tất cả đều là chuyện đại bá vào lầu các.
Bàn này của Thẩm Khê cơ bản đều là phụ nữ và trẻ em, trẻ con chiếm đa số, lớn hơn một chút thì mười ba mười bốn tuổi, với thân thể nhỏ bé này của Thẩm Khê, căn bản là không cướp lại được. Hơn nữa hôm nay là mẫu thân của Thẩm Khê phụ trách phòng bếp, không ai gắp thức ăn cho hắn, chỉ có thể dùng ánh mắt xin giúp đỡ nhìn nhị bá mẫu ngồi bên cạnh.
Nhưng mà, bác hai gái lại không thương hại cậu chút nào, chỉ là ra sức gắp thức ăn cho con gái mình, sợ chậm trễ sẽ không ăn được.
Trên thực tế... Chậm là thật sự không ăn được!
Thẩm Khê mỗi lần ăn cơm đều nhìn những thúc bá, thẩm, tỷ tỷ này, thầm nghĩ trong lòng: Thì ra cướp đồ ăn cũng có thể ôn tồn lễ độ như vậy, ta như vậy, nhất định chỉ có thể theo ở phía sau uống chút canh.
Cũng may Thẩm gia tuy rằng mỗi ngày đều là rau dại phụ cơm, nhưng điều duy nhất còn qua được chính là, cũng không để con cháu trong nhà chịu đói, cơm có thể ăn bao nhiêu quản bấy nhiêu, đây cũng là chỗ dựa sinh tồn mà Thẩm Khê mấy năm qua dựa vào.
Món ăn mà Thẩm gia thường làm nhất là "Bích Thủy Thanh Long" tên rất hay, nhưng thật ra chính là một nồi nước sôi lớn, rắc chút hành thái và chút rau dại vào bên trong, ngay cả muối cũng rải rất ít.
Ở thời đại không có công nghiệp này, trong kinh tế quốc gia đặc biệt là thu nhập tài chính, muối chiếm tỷ trọng rất lớn.
Cho nên, sản xuất sản xuất muối thường do quan phủ lũng đoạn, mỗi cân một hai trăm văn tiền quan muối cũng không phải là dân chúng tóc húi cua có thể tùy ý tiêu xài. Mỗi ngày Thẩm Khê đều chỉ có thể kiên trì uống cái gọi là "Bích Thủy Thanh Long" này, đồng thời trong lòng âm thầm quyết định, đợi đến khi có tiền, nhất định phải thuần túy ăn một nắm muối...
Lão thái thái hừ lạnh một tiếng, run run rẩy rẩy đứng lên, nổi giận nói: "Quy củ tổ tông, cũng là Thánh Nhân dạy dỗ, ăn không nói ngủ không nói, đều câm miệng cho ta, có chuyện gì ăn xong rồi nói sau."
Mọi người nghe vậy, không ai dám nói gì nữa, Thẩm Khê nhét một cây chiết nhĩ căn tươi non vào trong miệng, cũng mặc kệ nó có ngon hay không, nhai vài cái, liền nuốt vào trong bụng.
Trước sau như một yên tĩnh, Thẩm Khê ăn no trước hết, đặt đũa chỉnh tề ở bên cạnh bát, lẳng lặng ngồi.
Một lát sau, mọi người cơm nước xong xuôi, ở trong phòng bếp miễn cưỡng nhét bụng Chu thị đã lửng dạ, cùng với bác ba ba và bác bốn giúp việc của Thẩm Khê nhanh nhẹn thu dọn bát đũa, lại đem cái bàn lau sạch sẽ, lúc này mới ngồi xuống bên cạnh Thẩm Khê.
Thẩm Khê cười khổ không thôi, kiếp trước hắn là cô nhi, sau khi làm việc cũng không xây dựng gia đình, cả đời cũng chưa từng thấy hội nghị gia đình là cái dạng gì, lúc này thì tốt rồi, hai ba mươi người này tụ tập cùng một chỗ mở hội nghị gia đình cũng coi như mở mang tầm mắt.
"Nương, nghe nói trong nhà còn dự định bồi dưỡng một người đọc sách, có phải có chuyện này hay không?" Nhị bá làm người tương đối láu cá, thích nhất chiếm tiện nghi, giành trước hỏi.
Lão thái thái cười mỉm gật đầu, nói: "Cái này vẫn phải xem ý của các ngươi, nếu các ngươi đồng ý, vậy lại đưa một đứa bé đến huyện thành đọc sách."
"Nương, chuyện này con đồng ý, tuy rằng mấy năm nay nhà chúng ta sống không được tốt lắm, nhưng cũng không thể cứ tiếp tục như vậy, con không có đọc sách, nhưng cũng biết đạo lý trứng gà ấp gà, nếu không bồi dưỡng tiểu bối, cuộc sống sau này của chúng ta không có chỗ dựa, trừ phi đại ca hắn có thể trúng cử, nếu không nhất mạch chúng ta sẽ càng ngày càng xuống dốc... Chúng ta hiện tại chịu khổ nhiều một chút, không tính là gì." Tứ bá Thẩm Minh Tân tiếp lời nói.
Lão thái thái nghe vậy gật đầu, nói: "Đạo lý mà ngươi nói mọi người đều hiểu, nhưng nếu muốn bồi dưỡng thêm một đứa con, vậy thì không phải chuyện một sớm một chiều, quanh năm suốt tháng chỉ sợ các ngươi có oán hận. Ta cũng già rồi, thân thể không còn như trước, một khi có bệnh có tai ương cứ như vậy mà chết đi, các ngươi có thể thủ được hay không, người một nhà có hòa thuận hay không, sao có thể nói rõ ràng?"
Chu thị tuy rằng đanh đá, nhưng đối với lão thái thái cực kỳ tôn trọng, chỉ thấy bà đứng lên, cung kính nói: "Nương, con cùng hài nhi cha đều không có ý kiến, hài tử nếu thật có thể không chịu thua kém, làm trưởng bối chịu khổ một chút không tính là gì."
Lão thái thái vui mừng nói: "Được, các ngươi có ai không đồng ý không? Nếu không việc này coi như đã định rồi!"
Mọi người im lặng không nói, lão thái thái thấy vậy có chút vui vẻ: "Thẩm gia chung quy là thư hương truyền thế, gia sản tổ tiên cũng chỉ còn lại tòa nhà lớn chúng ta ở cùng mấy chục mẫu ruộng đất, ngoại trừ lưu lại một ít điển tịch tổ tiên truyền xuống, Thẩm gia chúng ta cũng không có tay nghề khác, cũng không cần phải đi học những tay nghề kia."
"Những năm gần đây, mọi người sống khổ sở, đến đời Vĩnh Trác, đọc sách gần như phải cắt đứt truyền thừa, điều này không thể được... Nếu muốn nhập sĩ xuất nhân đầu địa phải để đứa nhỏ lên tư thục, phải tiêu tiền, cho nên cho một đứa nhỏ đọc sách không dễ dàng! Nhưng, nếu không đọc sách, điển tịch tổ tông truyền xuống sẽ không đất dụng võ, lão tổ tông trên trời có linh thiêng cũng sẽ không yên nghỉ!"
Mọi người vẫn trầm mặc không nói, lẳng lặng lắng nghe lời của bà lão.
Chỉ thấy lão thái thái lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng, tiếp tục nói: "Ta quyết định, để lão đại thi công danh hai lần nữa, không đến sáu năm, nếu không trúng hạng, liền ở trong nhà dạy con nhà mình đọc sách, thuận tiện làm việc thiện, để cho hương thân trong thôn đưa con tới, biết mấy chữ. Mấy người vợ các ngươi đều còn trẻ, không thiếu được thêm con nối dõi cho Thẩm thị, về sau từ nhỏ vỡ lòng, khẳng định mạnh hơn những đứa trẻ khác..."
Bác hai Thẩm Minh Hữu nói: "Nương, con cảm thấy đại ca nhất định có thể trúng cử, nhưng thế sự vô thường, con nhà chúng ta phỏng chừng cũng đủ khiến đại ca phiền lòng, huống chi là những đứa trẻ cả ngày giương oai trong thôn? Hay là để đại ca dạy con nhà chúng ta, cũng tập trung tinh lực..."
"Hừ..."
Thẩm Minh Hữu còn chưa nói hết, lão thái thái hừ lạnh một tiếng: "Ta nói rồi, Thẩm gia là đại tộc, tuy rằng hôm nay chi nhánh của chúng ta phân ra, nhưng chi nhánh phân tán cũng là có truyền thừa, chúng ta liền từ đây tự cho là giống như tiểu gia tiểu hộ sao? Đại tộc nên làm chuyện của đại tộc, răng vỡ cũng phải nuốt vào trong bụng, trợ giúp hương thân, có gì không thể?"
"Nương, ta vẫn luôn có một số lời không biết có nên nói hay không?"
Lão nhị dứt lời, lão tứ Thẩm Minh Tân tiếp lời, sắc mặt có chút trầm trọng, muốn nói lại thôi.
Lý thị không kiên nhẫn nói: "Nói đi, có lời gì cứ nói. Hôm nay nếu không đem những chuyện này tách ra đàm phán, ngày sau khó tránh khỏi trong lòng mọi người sẽ có khúc mắc!"
Tứ thúc nghe vậy, hít một hơi thật dài: "Nương, hài nhi vẫn không rõ, lẽ ra chuyện của đại bá bọn họ, vãn bối như con không nên chỉ trích, hơn nữa lão nhân gia ông ấy cũng đã qua đời hơn mười năm... Nhưng có mấy lời không nói ra được, chi này của chúng ta lúc trước phân ra cũng thì thôi đi, hà tất còn phải viết lên phổ của đại tộc danh môn?"
"Năm đó tuy ta chỉ mới hơn mười tuổi, nhưng cảnh tượng nhà chúng ta bị đại bá đuổi ra vẫn rõ mồn một trước mắt ta. Cả nhà chúng ta, chịu đói chịu đói, cuộc sống không quen mà đến Đào Hoa thôn này, dùng vài ngày sửa sang lại phòng ở, lại dùng hơn nửa năm khai khẩn ruộng đất hoang vu... Chúng ta nên làm tốt nông tang, cần gì Thẩm gia trưởng, Thẩm gia thiếu?"
"Nương, chúng ta đã sớm phân ra, năm đó, đại bá trong một đêm tiêu tiền ngàn lượng, chúng ta thì sao? Lại không có hạt cơm no bụng, nơi nào có..."
"Ba —— "
Thẩm Minh Tân còn chưa nói hết câu đã bị bà cụ đập mạnh một cái cắt ngang, chỉ thấy bà cụ run rẩy đứng lên, chỉ vào Thẩm Minh Tân, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép nói:
"Ngươi còn biết ngươi là con cháu Thẩm gia à? Dựa theo gia quy, chỉ cần đích tôn không tranh, con cháu phòng khác liền có tư cách làm gia chủ Thẩm gia này!"
"Hơn nữa, Lập Trường hay Lập Hiền, xưa nay chính là nghịch lý, lần trước đại đường ca ngươi tự mình đến nhà chúng ta chịu đòn nhận tội, việc này coi như là qua, nhớ mãi không quên làm cái gì?"
"Đại bá ngươi trời sinh tính hoang đường, Thẩm gia cũng rách nát trong tay hắn, nhưng những con cháu như các ngươi, không nên nghĩ đến ghi hận hắn như thế nào, mà là phải nghĩ làm sao mới có thể trọng chấn gia nghiệp Thẩm gia!"
Lão thái thái nói năng rất có khí phách, mọi người im lặng không dám nói thêm nữa, Thẩm Minh Tân vội vàng bồi tội: "Là hài nhi không tốt, hài nhi về sau không dám nói những lời này nữa."
"Nghĩ cũng không thể nghĩ, càng nghĩ lại càng hận, càng nghĩ càng khó chịu." Lão thái thái nghiêm mặt, quát lớn.
Tứ bá mẫu Phùng thị trừng trượng phu của mình một cái, vội vàng tiến lên đỡ lão thái thái, nhẹ nhàng vỗ lưng của bà, nói: "Nương, lão Mạc người tức giận rồi, tướng công không phải cố ý để ngài tức giận, người tức giận đến mức thân thể không tốt sao? Mau ngồi xuống, thuận theo khí đi."
Lão thái thái cũng không nhiều lời, một lần nữa ngồi trở lại trên ghế, thoáng nghỉ ngơi một lát mới nói: "Vừa rồi ta đã nói, lần này tuyển hài tử vào trường tư thục, các ngươi không cần quá để bụng, qua vài năm nữa, nếu Đại Lang không trúng cử, liền trở về dạy học cho bọn nhỏ, nếu trúng cử, vậy càng tốt, đến lúc đó toàn bộ đưa bọn nhỏ đến trường tư thục."
Thẩm Khê nghe lời ấy, trong lòng cũng không cảm thấy hứng thú.
Đợi đến khi bác cả thi xong hai kỳ thi mùa thu, ít nhất cũng phải sáu năm sau, sáu năm này sẽ phải vùi mình trong sơn thôn, ngày sau cho dù có đi học lại, thì cũng đã muộn.
Bây giờ đường ra duy nhất chính là nắm chắc cơ hội trước mắt.
Nhị bá mẫu Tiền thị đảo mắt, hỏi: "Không biết trong lòng mẫu thân có phải đã có người chọn hay không?"
Lão thái thái nghe vậy, khẽ lắc đầu: "Đúng là có người chọn, nhưng cũng biết các ngươi không dễ dàng, hơn nữa các ngươi đều vô cùng coi trọng chuyện này, lão thái thái ta không thể chuyên quyền quyết định, liền giao cho các ngươi tự thảo luận đi, xong nói với ta một tiếng là được."
Lão thái thái dứt lời liền gật đầu nhắm mắt, không nói một câu.
Thẩm Khê trong lòng lo lắng, không biết trong hồ lô của lão thái thái bán thuốc gì, nhưng lại không dám lên tiếng, chỉ có thể lẳng lặng ngồi yên trên ghế.
Tràng diện hơi yên lặng một lát, nhị phòng Tiền thị liền mở miệng trước: "Ta cảm thấy Ngũ Lang nhà ta rất thông minh, nhất định là một người đọc sách."
Bà ta vừa nói xong, Phùng thị của tứ phòng liền không vui, lập tức phản bác: "Nhị tẩu, hài tử của mọi người đều rất thông minh, nhà chúng ta không có tiểu tử ngốc nào, ngươi nói đúng không?"
Tiền thị nghe vậy, cũng không có tức giận, cười hắc hắc gật đầu không nói.
Tam bá mẫu Tôn thị thấy bọn họ tiếp lời, có chút sốt ruột, kéo kéo trượng phu bên cạnh, muốn để cho hắn nói một câu, chỉ là tam thúc Thẩm Minh Đường tính tình nhát gan, người nói cũng như mây, lập tức cười hắc hắc vài tiếng, sờ lên đầu: "Đúng đúng, nói không sai, hài tử nhà chúng ta làm sao ngốc được..."
Tôn thị ngày thường nhát gan, nhưng lúc này vì con trai mình, chỉ có thể đỏ mặt nói: "Ta... Ta cảm thấy, Tứ Lang nhà ta cũng rất tốt, mọi người có phải có thể để Tứ Lang nhà ta đến huyện thành học tập hay không? Chỉ cần để Tứ Lang đi học, cho dù đời này ta làm trâu làm ngựa cho các ngươi, cũng tuyệt không oán hận."
Nhìn dáng vẻ Tôn thị, tam bá mẫu vốn nhát gan sợ phiền phức, mặt đỏ tía tai cố gắng tranh luận, trong lòng Thẩm Khê vô cùng động dung, đáng thương cho tấm lòng của phụ mẫu trong thiên hạ!
Nhưng Thẩm Khê biết rõ, không phải hắn nhất định phải tranh, lấy học vấn của hắn kỳ thật không có gì hay để tranh. Nhưng nếu muốn ra mặt thì nhất định phải đi ra khỏi ngọn núi lớn này, bằng không vùi mình ở trong thôn cho dù học vấn tốt cũng chỉ là số phận của vụ nông. Cho dù có lỗi với người trước mắt, nhưng nếu đợi đề danh trên bảng vàng một ngày, tự nhiên sẽ không quên gốc bạc đãi người nhà.
Trong lúc Thẩm Khê đang suy tư, tứ bá mẫu Phùng thị nắm mép váy, vẻ mặt có chút bàng hoàng, nhưng vẻ mặt kiên định, chỉ thấy hai mắt nàng rưng rưng, nghẹn ngào nói:
"Hai vị tỷ tỷ, cầu xin ngươi, vẫn là để cho Lục Lang đi học đi, Lục Lang từ nhỏ đã muốn đọc sách, van cầu các ngươi... Van cầu các ngươi, chỉ cần Lục Lang ngày sau có tiền đồ, nhất định sẽ đối đãi các ngươi như mẹ ruột."
Nhìn dáng vẻ rơi lệ của Phùng thị, tròng mắt Tam bá mẫu Tôn thị cũng đỏ lên, lập tức tiến lên đỡ lấy nàng, nhưng vẫn không buông miệng: "Muội muội, không phải chúng ta không nể tình, hài tử nhà ai không phải bảo vật trên người mình rơi xuống? Chúng ta đều là mẹ hài tử, tâm tình của muội ta có thể hiểu được, nhưng mà..."
Bà ta còn chưa nói hết, nhị phòng Tiền thị hừ lạnh một tiếng, ngữ khí có chút bất thiện: "Ta cũng là nương của hài tử, ta cũng hy vọng hài tử nhà mình có tiền đồ, ai không hy vọng hài tử nhà mình đọc sách biết chữ thi lấy công danh làm rạng rỡ tổ tông? Ai cũng nghĩ như vậy nhỉ, hừ, thật sự là ứng với câu nói đó, hài tử biết khóc có sữa ăn, hài tử không khóc chỉ có thể chết đói."
Dứt lời, mọi người trầm mặc.