Chương 8: Phủ Vương Uyên, thân vệ võ tướng, thị tòng văn thư
Bên ngoài thành Ngọc Kinh, doanh trại Long Tường Vệ.
Trên võ trường, đài diễn võ.
Một võ tướng cao tám thước, lông mày có vết sẹo xéo như dao khắc, ánh mắt lạnh lẽo như sao băng, tay trái đặt sau lưng, chỉ dùng một tay đối địch, ba quyền đã đánh cho vị tham tướng lên đài nằm rạp dưới đất.
“Tổng giáo đầu thắng!”
Phía dưới, các phó tướng và vạn kỵ trưởng vừa cười khổ vừa tuyên bố kết quả, trong lòng không khỏi run sợ.
Trong trướng bên cạnh, đã có hơn mười vị thiên kỵ trưởng và tham tướng nằm la liệt, không ai trụ nổi nửa nén hương. Quan trọng là lát nữa sẽ đến lượt bọn họ lên đài.
“Tứ phương cấm quân cùng Long Tường Vệ chiếm một phần mười võ vận của Đại Viêm, vốn nên tiến cảnh thần tốc, vậy mà năm năm qua, trong các ngươi vẫn có kẻ chỉ là phường giá áo túi cơm!”
Võ tướng ánh mắt lạnh lùng, không chút nể nang quát mắng đám tướng bại trận phía dưới.
“Hễ hôm nay ai thua, ba ngày sau không đột phá cảnh giới, toàn bộ đưa vào núi Hài Cốt rèn luyện một tháng, sống chết tự chịu!”
Nghe vậy, sắc mặt các tướng đồng loạt biến đổi, thậm chí có người mồ hôi lạnh rịn ra trán.
Núi Hài Cốt tuy là nơi luyện binh, nhưng cũng là mồ chôn của vô số thiên tài binh gia, vào đó không chết cũng phải lột một lớp da.
Mấy vị phó tướng liếc nhìn nhau, do dự nói: “Tổng giáo đầu Viên, việc này e không ổn?”
Võ tướng lạnh lùng hừ một tiếng: “Không ổn? Nếu thấy không ổn thì thêm một tháng nữa!”
“Bao năm nay các ngươi chưa từng trải qua một trận huyết chiến, sát khí binh gia trên người còn lại được mấy phần? Theo ý lão tử, các ngươi nên bị đày ra Bắc Vực, cùng Vu Man chém giết mới phải.”
Mấy tướng lĩnh bị mắng đến muốn khóc mà không dám khóc.
So với việc thắng được tổng giáo đầu, có lẽ sống sót trở ra từ núi Hài Cốt còn dễ hơn.
Ba năm trước, trong bọn họ còn có người thắng nổi, giờ chỉ cần trụ được một nén hương đã tính là thắng, mà cũng không ai làm được.
Trong Long Tường Vệ hiện giờ, ngoài đại tướng quân ra, e chỉ có mấy “sát khí” binh gia trưởng thành kia mới đủ tư cách đấu với tổng giáo đầu.
“Ngươi, lên đây.”
Ngay khi vị phó tướng bị điểm danh cắn răng bước lên đài, võ tướng lạnh lùng bỗng sững lại, tai khẽ động.
Ánh mắt hắn đột nhiên sáng rực, không nói một lời, nhảy xuống đài, phi thân lên ngựa, không ngoái đầu lại, phóng như bay rời khỏi võ trường.
“Tổng giáo đầu Viên!”
Đám người Long Tường Vệ ngơ ngác nhìn nhau, có người gọi với theo, nhưng không nhận được hồi đáp.
Trên lưng ngựa phi nhanh như gió.
Võ tướng lạnh lùng xé toạc mặt nạ da người trên mặt, lộ ra dung mạo trung niên bá đạo sắc bén, cười nhe răng: “Điện hạ cuối cùng cũng đã trở về.”
…
Thành Ngọc Kinh, phố Kim Ngọc.
Tầng cao nhất của Dị Bảo Các, sổ sách chất thành núi, tiếng gảy bàn tính vang không dứt.
Hàng chục thương nhân ăn mặc như chưởng quỹ bận rộn tính toán sổ sách.
Trong mật thất sau tấm bình phong gần đó, hai người đang nhàn nhã uống trà.
“Thưa sư phụ, theo lời người dặn, năm nay chúng ta đã dần mở rộng việc kinh doanh ngân trang, hiệu gạo, hiệu vải sang các nước Đông Ninh, Tây Việt và khắp Bắc Vực.”
Trần Tuấn mặc cẩm y cẩn thận rót trà cho lão giả gầy gò đối diện.
“Ừ, không tệ.”
“Giờ ngươi đã là hội trưởng Hồng Long thương hội, minh chủ Thương Minh thiên hạ, có nhiều việc có thể mạnh dạn mà làm.”
Lão giả gầy gò nhấp trà, chậm rãi nói, “Tỷ như… mở đường buôn bán với yêu tộc Tây Lăng, hoặc ra biển giao thương, thậm chí thiết lập chợ trao đổi với Vu Man Bắc Vực.”
Lời nói ra khiến người nghe phải kinh hãi.
Nghe xong, Trần Tuấn nhíu mày, trong lòng chấn động.
“Sư phụ… người…”
Khoảnh khắc này, tín ngưỡng của hắn dường như lung lay.
Chẳng lẽ vị sư phụ mà hắn kính như thần minh bấy lâu nay lại là gian tế của Vu Man?
Hai đề nghị đầu còn có thể hiểu, nhưng giao dịch với Vu Man Bắc Vực, kẻ mà năm nào cũng huyết chiến, chẳng khác nào phản quốc?
“Sao? Ngươi cũng bị ánh mắt thế tục trói buộc rồi sao?”
Lão giả gầy gò lắc đầu cười hỏi, “Tuấn nhi, ngươi biết mỗi năm có bao nhiêu người bị chém đầu vì lén giao dịch với Vu Man không?”
Chưa đợi Trần Tuấn trả lời, lão đã tiếp tục: “Vượt qua Thiên Quan Bắc Vực, trong lãnh thổ Vu Man, một tấm gấm có thể đổi lấy một con chiến mã yêu huyết thượng đẳng, mà con chiến mã ấy đem về Đại Viêm, lại đổi được hơn ba mươi tấm gấm.
Bao năm qua, kẻ ham lợi nối tiếp nhau, cấm mãi không dứt, thậm chí còn có cả binh lính biên cương Bắc Vực tham gia. Chẳng lẽ họ không biết đây là việc chém đầu sao?
Thay vì cấm mà giết mãi không hết, để kẻ khác phá hỏng quy củ, bán cả những thứ không nên bán, chi bằng mượn sức Thương Minh, đưa việc này ra ánh sáng.”
Trần Tuấn lập tức hiểu ra, hưng phấn nói: “Không chỉ là kiếm lời, nếu thật sự mở được chợ trao đổi, Vu Man không còn phải liều mạng vì lương thực, thậm chí có thể làm tan rã sự đoàn kết của chúng, khiến Bắc Vực đổi chủ!
Thời gian lâu dần, chúng sinh ra phụ thuộc, đến lúc đó ai nắm được chợ trao đổi, kẻ đó sẽ nắm lấy yết hầu của Vu Man!”
Lão giả gầy gò khẽ thở dài: “Đừng vội, quan trọng nhất là xem triều đình có đồng ý mở chợ trao đổi Bắc Vực hay không.”
Trần Tuấn tự tin nói: “Đợi ta liên hệ bằng hữu, lần tới thượng triều, sẽ cùng Thương Minh dâng tấu, phân tích lợi hại, tin rằng nội các và Bắc Tương Vương sẽ không phản đối.”
Lão giả gầy gò gật đầu nhẹ, Trần Tuấn lại cười: “Nếu thật sự không được, thì nhờ sư phụ mời đại sư huynh ra tay.”
Lão giả hừ lạnh: “Đừng nhắc đến hắn, ta chỉ có một mình ngươi là đệ tử!”
Trần Tuấn bất đắc dĩ, người khác mà có một đệ tử từng đỗ trạng nguyên, làm đến thượng thư Lễ Bộ, hẳn sẽ rất tự hào, vậy mà đại sư huynh lại chẳng bao giờ được sư phụ thừa nhận.
“Cốc cốc…”
Cửa mật thất bỗng vang lên tiếng gõ.
Một giọng nói truyền vào: “Lão tiên sinh, điện hạ đã hồi kinh.”
Lão giả gầy gò lập tức đứng dậy, nhìn Trần Tuấn, thấy hắn muốn nói lại thôi, liền bảo: “Ta biết ngươi muốn hỏi gì, nhưng tạm thời ngươi chưa thể cùng ta diện kiến điện hạ.”
“Ta ở ngoài sáng, ngươi trong bóng tối, giúp điện hạ quản lý gia nghiệp, mỗi ngày thu vàng đầy đấu, đó chính là báo đáp lớn nhất cho điện hạ.”
Trần Tuấn cười cúi người tiễn: “Đệ tử hiểu rồi, nhưng sau này ta có người thừa kế, sư phụ không được ngăn ta vào vương phủ làm một văn thư thị tòng đâu đấy.”
Lão giả phẩy tay: “Thôi được, thôi được.”
…
Thành Ngọc Kinh, Bắc Khuyết Giáp Đệ.
Nơi đây toàn là phủ đệ quyền quý, mái ngói xanh phủ kín trời, tường son cao vút, mái hiên giao nhau.
Phủ Vương Uyên chiếm mấy trăm mẫu, tựa như một thành trong thành.
Lúc này, cửa phủ mở rộng.
Một lão mù chống gậy trúc xanh, lặng lẽ đứng chờ trước cổng.
Khi Tiêu Dật xuất hiện, lão cũng ngẩng đầu, đôi mắt trắng dã vô thần.
“Cộc cộc!”
Lão mù bước đến bên Tiêu Dật, không hành lễ, không khách sáo, chỉ nói một câu: “Điện hạ bình an trở về là tốt rồi.”
Tiêu Dật liếc nhìn phủ vương có phần lạnh lẽo, cười nói: “Đáng tiếc, phủ đệ tốt thế này lại đem cầm cố mất, sau này ngươi định ở đâu?”
Lão mù đưa ra một miếng ngọc bội: “Là Tề Vương sai người mang đến, nói mười vạn lượng vàng kia, ngài ấy thay điện hạ trả rồi.”
“Còn nữa, người của Tề Vương phủ cũng tìm ra hung thủ ám sát điện hạ trên hồ Huyền Nguyệt, chỉ cần điện hạ gật đầu, sẽ khiến họa tộc Xuyên Xuyên họ Thôi diệt tộc ngay.”
Tiêu Dật chẳng lấy làm lạ trước thiện ý của Tề Vương: “Vị thất thúc thích lễ Phật của ta quả nhiên chẳng đổi tính, mở miệng ra là muốn người ta nhà tan cửa nát.”
“Dòng chính họ Thôi ở Xuyên Xuyên có chút giao tình với ta, tạm thời cứ để đó.”
“Lão Viên, lão Lý đâu, đã truyền tin cho họ chưa?”
Lão mù gật đầu: “Tính thời gian, chắc cũng sắp đến rồi.”
Tiêu Dật đi dạo trong phủ một lát, bên ngoài liền vang lên tiếng động.
“Thân vệ võ tướng phủ Vương Uyên, Viên Khôi, đến chậm, xin nghênh giá!”
“Quản sự văn thư phủ Vương Uyên, Lý Chất, đến chậm, xin nghênh giá!”
Một trung niên nhân bá đạo sắc bén và một lão giả gầy gò gần như đồng thời xuất hiện.