Chương 1: Thế tử hồi kinh, ban hôn nữ sát thần!
“Tin mới Đại Viêm! Tin mới Đại Viêm! Trận huyết chiến Đông Hải đã kết thúc, Bạch Lạc Thần, Bạch quận chúa, thống lĩnh đại quân đại phá yêu quốc, chém giết triệu địch, rạng rỡ quốc uy!”
Tuyết vừa tan, trời đất mênh mang.
Trong một quán trà ngoài thành Ngọc Kinh của Đại Viêm, Tiêu Dật lắng nghe tiếng rao của tiểu thương bán báo, tâm tư cuộn trào.
“Bạch Lạc Thần... chẳng phải là nữ ma đầu từng đứng đầu Võ Bình Bảng năm năm trước sao?”
“Năm năm trôi qua, nàng ta sắp thay thế danh hiệu ‘Nhân Đồ’ của ông nội rồi... hung tàn đến thế, sau này ai còn dám đến Bắc Tương Vương phủ cầu thân nữa?”
Tiêu Dật khẽ lắc đầu cười, ngẩng lên nhìn bóng dáng yểu điệu đang tiến lại phía trước.
“Thế tử điện hạ!”
Thiếu nữ áo đen khoác áo lông hồ trắng muốt, vừa thấy Tiêu Dật liền khựng lại, đôi mắt hơi đỏ hoe, vẻ lạnh lùng sắc bén giữa chân mày cũng như băng tuyết tan chảy.
“Năm năm không gặp, Tiểu Dạ Tước đã lớn xinh đẹp thế này rồi.”
Tiêu Dật đứng dậy, mỉm cười cảm thán.
“Điện hạ vừa hồi kinh, đã có chuyện vui.”
Dạ Tước đè nén muôn vàn lời muốn nói, tiến lên khoác áo lông hồ trắng cho Tiêu Dật, hơi do dự nói:
“Nô tỳ vừa nhận được tin từ Ảnh Vệ trong cung, thánh thượng dường như có ý ban hôn cho điện hạ.”
Tiêu Dật cười: “Năm năm nay ta không ở Ngọc Kinh, sao Võ Đế gia lại đột nhiên nhớ ra muốn ban hôn cho ta?”
Dạ Tước nhẹ giọng giải thích:
“Nghe đồn trong cung, hôn sự này là do Bắc Tương Vương phủ chủ động đề xuất.
Bạch quận chúa đem phần thưởng phong hậu sau khi bình định loạn Đông Hải, đổi lấy một cơ hội thỉnh chỉ ban hôn.
Thánh thượng liền hứa cho nàng được tùy ý chọn một hoàng thất huyết mạch chính thống để kết thân, mà trong thư nàng gửi về Ngọc Kinh chỉ nhắc đến mỗi điện hạ.”
Tiêu Dật trầm mặc một lúc, rồi lắc đầu:
“Bạch Lạc Thần, ta không thể cưới.”
Không phải vì nàng sát phạt quá nặng, cũng chẳng phải vì nàng quá mạnh.
Chỉ đơn giản bởi thế lực Bắc Tương Vương phủ quá lớn, lớn đến mức đủ để ảnh hưởng nửa giang sơn của tập đoàn võ tướng Đại Viêm.
Bạch lão tướng quân của Bắc Tương Vương phủ, từng cùng Võ Đế gia định đỉnh giang sơn, là sát thần vô song, đứng đầu hai mươi bốn danh tướng thiên hạ sáu mươi năm trước, xứng danh trụ cột quân đội, thánh nhân binh gia.
Thậm chí cháu gái ông, Bạch Lạc Thần, còn có dấu hiệu vượt qua cả ông.
Nếu đổi sang triều đại khác, e rằng thánh thượng cũng khó mà yên giấc.
Dù Võ Đế gia khác hẳn các bậc đế vương đời trước, chưa từng giết oan công thần.
Nhưng những quyết đoán gần đây của người, ngày càng khó đoán.
“Hiện nay thái tử thất thế, Tề vương trỗi dậy, nếu Bạch lão tướng quân chọn đứng về phía Tề vương, với thủ đoạn của ông, ít nhất cũng giữ được vinh quang Bắc Tương Vương phủ ngàn năm không suy...”
“Bỏ qua lợi ích to lớn như vậy, lại chọn kết thân với ta – một thế tử của Uyên vương, không bè cánh, không hy vọng tranh ngôi – thật sự chỉ để tránh hiềm nghi thôi sao?”
Tiêu Dật rất tỉnh táo.
Cục diện Đại Viêm lúc này vô cùng đặc biệt.
Dưới gối Võ Đế gia có bảy hoàng tử, trừ đại hoàng tử mất sớm, còn lại đều là tuyệt thế thiên kiêu đủ sức trấn áp một thời đại.
Nhị hoàng tử, phong thái tử, thiên sinh thánh đồng, mở mắt thấy u minh, sai khiến vạn quỷ!
Tam hoàng tử, phong Ngụy vương, ma đạo cự phách, thủ đoạn tàn độc, sát nghiệt chồng chất!
Tứ hoàng tử, phong Uyên vương, thần quân Đại Viêm, trấn thủ Vĩnh Dạ, công lao hiển hách!
Ngũ hoàng tử, phong Ninh vương, thiên sinh thần cốt, sức mạnh sánh long tượng, phá vỡ ngàn quân!
Lục hoàng tử, phong Việt vương, tiềm long ẩn sâu, bố trí thiên hạ, chờ thời cơ!
Thất hoàng tử, phong Tề vương, tâm tư tinh tế, giàu sánh quốc khố, tay mắt thông thiên!
Ban đầu, khi khai quốc, Đại Viêm đã lập sẵn thái tử.
Các hoàng tử khác đều được phong vương, rời kinh về đất phong trấn giữ một phương.
Phụ thân Tiêu Dật chính là một trong số đó, xếp thứ tư, phong hiệu Uyên vương.
Thái tử trấn giữ Đông cung, lâu năm giám quốc, nắm quyền trung trụ cột, kế thừa đại thống vốn là chuyện chắc như đinh đóng cột.
Nhưng biến cố xảy ra bảy năm trước.
Khi đổi niên hiệu, Võ Đế gia đột nhiên hạ lệnh vô thời hạn cấm túc thái tử.
Đồng thời làm một việc khiến người ngoài cảm thấy vô cùng hoang đường —
Triệu tập các hoàng tử đã phong vương về kinh!
Những người được triệu về, đâu phải bầy cừu chờ xén lông.
Mà là những con ác giao đã phong vương, cắm rễ đất phong mấy chục năm, thực lực thâm hậu, thoát khỏi xiềng xích.
Thánh tâm sâu như vực.
Võ Đế gia tuy không nói rõ muốn phế thái tử, nhưng lại thật sự cho các hoàng tử khác cơ hội tranh đoạt ngôi vị.
Các hoàng thúc của Tiêu Dật sau khi về Ngọc Kinh, ai nấy đều được mở phủ lập nha, chiêu mộ mưu sĩ môn khách, thậm chí để họ vào triều làm quan.
Sức hấp dẫn to lớn ấy, đến cả lục hoàng tử Việt vương từng nhiều lần bị giáng chức cũng không cưỡng lại nổi, chọn ở lại Ngọc Kinh.
Trong số các vương gia, chỉ có phụ thân Tiêu Dật – Uyên vương – là ngoại lệ.
Ông về kinh nửa năm, thật sự chỉ để thăm con trai đang học ở Ngọc Kinh học phủ.
Sau đó không lâu liền xin trở về đất phong, an phận phát triển vùng biên cương nghèo khó.
Quyết định này khiến không ít người trong hoàng thất kinh ngạc.
Phải biết rằng —
Hiện nay lãnh thổ Đại Viêm vượt xa mọi triều đại xưa nay, bốn biển năm vực, chín châu tám cực... nơi nào có dấu chân người, đều thần phục!
Từ vương lên đế, không chỉ là khác biệt một chữ, không chỉ là quyền lực, mà còn là hy vọng chứng đạo thành tiên, lưu danh thiên cổ, trường sinh bất tử!
Vì Uyên vương sớm từ bỏ, nên khi Tiêu Dật còn ở Ngọc Kinh, các phe đều tỏ thiện ý, cuộc sống yên ổn.
Nhưng giờ thì khác.
Thứ nhất, thân phận Tiêu Dật đặc biệt, trong số các thế tử, hắn là người duy nhất có phụ thân từ bỏ tranh đoạt, được thế tập truyền đời, tương lai kế thừa toàn bộ vương vị.
Còn các hoàng tử đồng lứa khác, do chính sách “thôi ân lệnh” tương tự, khi thừa kế sẽ bị giảm tước vị, đất phong cũng thu hẹp đáng kể.
Thứ hai, Bắc Tương Vương phủ đang như mặt trời ban trưa, thế lực ngày càng lớn.
Nếu Tiêu Dật cưới nữ sát thần công cao chấn quân ấy, thế lực quanh hắn sẽ không chỉ đơn giản là một cộng một.
Đến lúc đó, dù có rời xa Ngọc Kinh, e cũng khó yên thân.
Trở thành cái đích cho mọi người nhắm vào, thật ngu xuẩn.
Thế gian này anh kiệt lớp lớp, thiên tài đầy rẫy.
Vì một nữ nhân mà đắc tội thiên hạ, không đáng.
“Bạch Lạc Thần... không thể cưới.”
Bước ra khỏi quán trà, Tiêu Dật thở ra một làn khói trắng, ánh mắt sâu thẳm.
Dạ Tước ánh mắt lóe lên: “Ý điện hạ là... giết nàng ta?”
Tiêu Dật bỗng dừng chân, ngoái lại nhìn thiếu nữ theo sau, khẽ cười:
“Ngươi nghĩ gì vậy? Đừng nói nàng là đại công thần của Đại Viêm, không thể giết.
Dù bất chấp hậu quả giết nàng, cơn giận của lão tướng quân kia, thiên hạ này ai chịu nổi?
Cách tốt nhất, chỉ có để nàng tự thay đổi ý định. Lát nữa, ngươi truyền tin, để người ta lan truyền việc ta vừa về kinh đã đến Tuyết Nguyệt Lâu.”
Dạ Tước hơi kinh ngạc: “Điện hạ định tự bôi nhọ thanh danh để tỏ rõ lập trường?”
Tuyết Nguyệt Lâu là nơi phong nguyệt được quyền quý triều đình yêu thích, trước kia thế tử tuy hay lui tới, nhưng chủ yếu để làm việc khác.
Tiêu Dật thản nhiên cười: “Mấy năm du ngoạn bên ngoài, thanh đạm quá, cũng có chút nhớ tiếng tơ đàn mê hoặc ở Nguyệt Đảo rồi.”
“Đi thôi, đến Tuyết Nguyệt Lâu gặp cố nhân.”
Ngồi trong xe ngựa tiến vào thành, Tiêu Dật tĩnh tâm lại, liên hệ với bóng dáng một tòa tiên tháp trong đầu, cảnh vật trước mắt cũng bắt đầu biến đổi kỳ diệu.