Chương 128: Cơn Bão Đổ Bộ
Tài xế ngồi vào chỗ của mình và gật đầu lịch sự với nhóm còn lại, bắt đầu ăn với sự nhiệt tình đến mức người phục vụ mỉm cười như thể đứa con của cô vừa giành được giải thưởng.
"Chúng ta không có nhiều thời gian ngồi lại hôm nay. Đã có vấn đề trên đường do mưa, và còn có thời tiết xấu dự báo sẽ đến vào tối nay." Tài xế giải thích khi đang ăn.
"Vậy thì thôi. Chúng ta sẽ không làm chậm tiến độ. Mọi người, hãy sẵn sàng kết thúc bữa trưa khi tài xế ăn xong. Nếu cần thêm đồ ăn nhẹ, có lẽ cô gái dễ thương này sẽ đóng gói cho chúng ta ít sandwich mang theo." Karl đồng ý.
Cô bắt đầu gọi về bếp để làm sandwich cho các Elites trên đường, và tài xế mỉm cười.
"Đây có lẽ là công việc làm ăn nhiều nhất mà họ thấy trong tuần, ngoài nhóm khách uống cà phê buổi sáng. Nông dân rất thích vào đây trò chuyện vào sáng sớm, đó là cách họ truyền bá tin tức cho những người không sống trong thị trấn." Tài xế giải thích nhỏ.
Nhóm nhanh chóng kết thúc bữa ăn và đi bộ trở lại xe buýt, lúc này xe vừa hoàn tất việc tiếp nhiên liệu.
"Ít nhất điểm dừng này nằm trên đường ống dẫn, nên không thiếu nhiên liệu. Xe buýt chứa hơn một nghìn lít, nên việc bơm mất một chút thời gian." Tài xế giải thích khi các học sinh quay lại chỗ ngồi.
Nhân viên phục vụ cũng đã đề cập về điều này, và rằng máy bơm của họ khá chậm, nhưng tài xế đã nhanh chóng trả tiền nhiên liệu và đưa nhóm lên đường.
Nhưng những ý định tốt đẹp của họ không kéo dài lâu. Chưa đầy một giờ trên đường, họ rẽ khỏi con đường nhựa để đi về phía Học viện, và trời bắt đầu đổ mưa mạnh đến mức họ không thể nhìn thấy được chỗ nào.
Tài xế giảm tốc độ xuống dưới 50 km/h, khi mưa ngày càng nặng hơn, đập vào mái xe với một âm thanh giống như những viên bi rơi trên mái tôn.
"Các pháp sư có thể duy trì một lá chắn trên xe buýt không? Bắt đầu có mưa đá rồi, và cửa sổ không có lớp giáp. Nếu không có gì, chúng ta sẽ phải tìm chỗ trú và dừng lại cho đến khi qua cơn." Tài xế hỏi.
"Ừ, không vấn đề gì. Chúng tôi có thể bảo vệ xe buýt trong khi bạn lái." Dana đồng ý.
Họ lập kế hoạch thay phiên nhau để không ai bị kiệt sức, với Dana đi trước, vì hy vọng cơn mưa đá này sẽ không kéo dài lâu. Cô ấy có lá chắn tốt nhất trong nhóm, và khi nó được dựng lên, xe buýt trở lại yên tĩnh, mặc dù họ có thể nhìn thấy những viên đá mưa rơi xung quanh như những quả bóng tuyết nhỏ.
"Thời tiết điên rồ thật. Thường thì nó như thế này ở đồng bằng à?" Karl hỏi Betty, hy vọng cô biết câu trả lời.
Linh mục lắc đầu. "Không, chỉ vài lần trong năm thôi. Nhưng nếu bị trúng phải, thì cơ hội mùa màng của bạn sẽ bị hủy hoại trong năm đó, nên ai cũng hy vọng khi cơn bão đến, nó sẽ không ảnh hưởng đến nhà của mình."
Điều này thật dễ hiểu. Cơn mưa đá này rất khủng khiếp. Họ đã từng thấy vài trận mưa đá ở thị trấn khai thác trước đây, nhưng thường chỉ với những viên đá không lớn hơn hạt đậu. Những viên đá này lớn hơn quả bóng golf, và ngay cả Dana cũng bắt đầu nhăn mặt vì mức độ liên tục mà cô phải dùng để giữ lá chắn.
"Đây là hiện tượng tự nhiên đúng không?" Một trong các chiến binh hỏi khi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những cây cối không còn lá và những cành cây bị gãy.
Có vài cành cây nằm chắn ngang đường, nhưng tài xế không định ra ngoài và cố gắng di chuyển chúng. Anh chỉ tiếp tục lái xe qua chúng và hy vọng điều tốt nhất sẽ xảy ra.
Sau vài phút, mưa đá chuyển thành mưa rào, và tài xế thở phào nhẹ nhõm.
"Các cậu có thể bỏ lá chắn đi bây giờ. Nếu mưa đá quay lại, chỉ cần dựng lại. Một ít nước cũng chẳng làm hại xe buýt đâu." Anh ra lệnh.
Nhưng khi họ đi thêm vài kilomet, họ nhận ra rằng xe buýt không phải là thứ duy nhất gặp nguy hiểm vì thời tiết.
Những mảng lớn của con đường đã bị cuốn trôi, buộc tài xế phải chầm chậm lách qua những mảnh còn lại của con đường, cho đến khi họ đến được cây cầu, nơi nước sông đang dâng cao hơn bình thường và gần chạm đến mặt cầu.
"Hy vọng các cậu nghĩ nhẹ nhàng thôi. Nếu cây cầu này bị nước cuốn vào sông, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy. Các cột cầu sẽ giữ được, nhưng nếu nước chạm vào mặt cầu, nó sẽ bị cuốn trôi nhanh chóng." Anh cảnh báo họ.
Lựa chọn duy nhất là đi ngay hoặc không đi nữa, vì mưa không có dấu hiệu giảm, vì vậy cây cầu gần như chắc chắn sẽ bị cuốn đi trong một giờ nữa, nhưng các học sinh đều căng thẳng khi họ đến bờ bên kia ngay khi nước bắt đầu văng lên và lên mặt cầu.
"Vừa kịp lúc. Giờ thì, chúng ta chỉ cần đi theo đường sắt vài giờ nữa là đến nhà. Dễ dàng thôi."
Con đường dẫn lên một dải đất cao, và xe buýt dừng lại đột ngột, chỉ đứng yên ở trên đỉnh, trong khi các học sinh băn khoăn không biết chuyện gì đang xảy ra.
Karl di chuyển ra phía trước, để có thể sử dụng thị lực sắc bén của mình để hiểu rõ hơn về vấn đề, nhưng những gì anh tìm thấy còn tệ hơn những gì anh tưởng tượng.
Con sông đã tràn bờ, và nó đã nhổ tung một số cây, tạo thành một đập tạm thời trong khe suối phía trước.
Điều này đã thay đổi dòng chảy của con sông, và giờ con đường, cũng như đường ray, bị ngập nước ít nhất bốn kilomet nữa, trước khi một ngọn đồi nhô lên từ dòng nước xiết.
"Có vẻ như chúng ta sẽ phải ngồi lại đây qua đêm. Mưa sẽ không ngừng trong một lúc nữa, và sẽ mất một ngày hoặc hơn để nước rút đủ để xác định mức độ thiệt hại.
Học viện sẽ sửa chữa con đường nhanh nhất có thể, nhưng trừ khi có trường hợp khẩn cấp đủ nghiêm trọng để họ cử trực thăng đến, chúng ta sẽ phải ngồi đây cho đến khi họ sửa xong."
Một trong các chiến binh mỉm cười khổ sở khi nhìn mưa rơi. "Và chúng ta không thể nhóm lửa nấu thịt được. Có lẽ chỉ còn sandwich quán ăn và các gói lương khô cho bữa tối."
Betty vung tay như thể đang niệm phép. "Đừng quên rằng tôi biết nấu ăn. Thêm nữa, tôi có dụng cụ nấu ăn trong túi, bao gồm một bếp đốt ma thuật. Nó là một món đồ khá sang, nhưng tôi được tặng nó khi giúp đỡ trong một cuộc tấn công ngục vào cuối năm ngoái, và nó đã cứu sống tôi nhiều lần không thể đếm xuể."
Chiến binh mỉm cười. "Chà, cơm và đậu có lẽ còn ngon hơn những gì trong gói lương khô của tôi nữa. Nó đầy dinh dưỡng, nhưng quá mặn với khẩu vị của tôi."
Betty tử tế không nhắc đến việc các gói lương khô được thiết kế như vậy để hạn chế số lần bạn phải đi vệ sinh khi ở ngoài hiện trường. Những học sinh mới sẽ học được điều đó sớm thôi nếu họ đã ăn chúng cả tuần rồi.