Chương 1: Không có cơ hội thứ hai
Hôm nay là ngày diễn ra đợt tuyển chọn tinh anh lần thứ mười, và tất cả học sinh tốt nghiệp của Trường Trung Học Mỏ Lithium đều đang tụ tập trong nhà thi đấu, chờ đợi những tinh anh đến với loại thuốc quyết định số phận của họ.
Tinh anh là thần tượng của quốc gia Golden Gragon những con người siêu việt với khả năng ma thuật được sinh ra từ Divine Injection ( Tiêm Chủng Thần Thán ) mà hôm nay các học sinh sẽ được nhận.
Không một đứa trẻ nào của dân mỏ từng nhìn thấy tinh anh bao giờ, trừ khi bạn tính luôn Thị trưởng, người đã vài lần đến phát biểu mỗi năm, và sự phấn khích khi có họ ngay tại trường đã là đề tài bàn tán của học sinh trong suốt nhiều tháng qua.
Vậy nên, có thể hình dung được sự thất vọng của họ khi người đến không phải là thần tượng nổi tiếng nào, mà là một nhóm tinh anh quân đội đến thực hiện các mũi tiêm.
Dù không phải là ca sĩ hay ngôi sao điện ảnh mà tất cả đều biết, thì ai cũng rõ rằng những tinh anh quân đội này là những người cứu rỗi, bảo vệ quốc gia của họ khỏi quân thù và mối đe dọa từ các loài thú ma thuật luôn rình rập. Tivi trong quán cà phê và các thầy cô giáo trong trường đều nói vậy.
Dù chưa từng thấy tinh anh ngoài đời, họ đã thấy thú ma thuật, và cũng khá thường xuyên. Có những con chuột đất ẩn nấp khắp thị trấn mỏ, và những nông dân gần đó đã nuôi những con heo rừng khổng lồ qua nhiều thế hệ.
Tuy nhiên, khi những con quái vật mạnh hơn xuất hiện, chỉ có hai lựa chọn: trốn hoặc chết.
Đó là cuộc sống của con người ở quốc gia Golden Gragon và thực tế, là của phần lớn nhân loại trên thế giới.
Karl ngọ nguậy trên ghế khi chờ y tá đến tiêm thuốc huyết thanh vào tay.
Hôm nay là ngày quan trọng nhất trong đời của một học sinh, ngày mà họ sẽ được tiêm Huyết Thanh Đánh Thức Mana, hay còn gọi là Huyết Thanh Thần Thánh, và biết được liệu mình có đạt được những khả năng có thể thay đổi cuộc sống, hay sẽ bị kẹt lại như những người công nhân bình thường ở thị trấn mỏ lithium này suốt đời.
Đây cũng là ngày cuối cùng của Karl ở ngôi trường công do chính phủ điều hành trước khi cậu bắt đầu đi làm toàn thời gian, hoặc nếu may mắn, rời khỏi thị trấn mỏ tồi tàn này. Nếu hợp với Huyết Thanh, cậu sẽ được chuyển đến Học viện Thần Thánh Vàng tối nay, sẵn sàng tập luyện các kỹ năng mới để bảo vệ quốc gia Golden Gragon .
Các em đã phải ngồi nghe diễn văn suốt cả giờ từ thầy Hiệu trưởng, nhắc nhở về nghĩa vụ với đất nước, vinh quang của Tinh Anh, và tầm quan trọng của cơ hội mà các em được trao. Dù sao đi nữa, các em chỉ là con của những người thợ mỏ bình dân, nghèo đến nỗi sàn nhà cũng toàn đất, và không có khả năng trở thành bất cứ điều gì khác.
Karl nhắm mắt lại khi y tá đẩy xe tiêm thuốc với một chiếc vali mở bên cạnh mình, rồi một cơn đau dữ dội lan lên cánh tay và thế giới lập tức tối sầm. Đau đớn lan ra khắp cơ thể, như thể cậu đang bị xé nát từ bên trong, và máu làm nghẹt phổi, khiến cậu cảm thấy như đang chết đuối dù vẫn ngồi trên chiếc ghế kim loại trong hội trường của trường học.
Điều này không đúng, mũi tiêm chỉ đáng lẽ làm đau lúc kim đâm vào thôi, không phải như thế này.
Khi ý thức dần biến mất, Karl nhận ra rằng mình có thể là một trong số trăm người hiếm hoi bị phản ứng chết người với thuốc tiêm, loại phản ứng sẽ phân loại những người bảo vệ quốc gia khỏi những người bình thường.
Nhưng sau vài giây, cậu thở lại được, cơn đau bắt đầu giảm dần và mắt cậu khẽ mở ra. Vài giây sau đó, Karl tỉnh lại, cơn đau vẫn còn chảy qua từng tế bào trong cơ thể. Đôi mắt đỏ sẫm của y tá, một tác dụng phụ từ việc tiêm Huyết Thanh của cô ấy, đang nhìn chằm chằm vào cậu, một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt.
"Đây rồi. Tôi tưởng rằng chúng ta đã mất cậu trong một phút rồi đấy. Đây là dấu hiệu tốt, không ai thiệt mạng ở trạm này luôn có nghĩa là có một người rất mạnh trong nhóm."
Người phụ nữ lùi lại, và Karl nhận thấy bộ đồng phục quân sự màu xanh lá được là lượt, váy bút chì và giày cao gót. Tất cả đều quen thuộc, nhưng có gì đó không đúng. Liệu cậu đã mất một phần ký ức sau khi tiêm? Hay có gì đó không ổn với mắt cậu? Nghĩ lại, chắc chắn có gì đó không ổn với mắt cậu, thế giới vẫn hơi mờ khi cậu không nhìn tập trung vào ai đó.
Cậu giật mình khi đầu bắt đầu đau nhức và một cơn đau mới lại tràn qua cơ thể, nhưng người phụ nữ quân đội với đôi mắt đỏ kỳ lạ dường như không quan tâm khi cô bước đến cạnh một cô gái trẻ mũm mĩm gần đó và lấy ra một kim tiêm lớn chứa chất lỏng vàng phát sáng từ vali trên xe của mình. Không nói một lời cảnh báo, cô cắm nó vào tay cô bé, và cô bé ngay lập tức ngất xỉu, rồi dần dần bình tĩnh lại.
Một cái nhìn nhanh xuống tay mình cho thấy Karl có làn da rám nắng quen thuộc, nhưng những vết sẹo và lớp da bong tróc từ tuổi thơ phải làm việc trong mỏ sau giờ học phần lớn đã biến mất, thay vào đó là một vết đỏ sâu như ba vết cào dài chạy dọc cánh tay.
Khi cậu lặng lẽ nhìn vào những dấu vết trên cánh tay mình, chúng trở nên rõ ràng hơn, và chân thực hơn, như thể da vừa bị xé toạc, nhưng dưới ngón tay cậu, da vẫn mịn màng và không hề bị thương.
Sau vài phút, tiếng khóc sợ hãi của những đứa trẻ im bặt, và Karl ngước nhìn lên phía trước phòng, nơi một sĩ quan trong bộ quân phục chính thức đang đứng sau bục, kiên nhẫn chờ đợi quá trình kết thúc.
Người phụ nữ mắt đỏ gia nhập cùng với sáu người đàn ông mặc áo khoác bác sĩ, trước khi ông ta bắt đầu nói.
"Cảm ơn tất cả các em đã hợp tác. Kỳ kiểm tra tuyển chọn năm nay đã hoàn thành, và những em không có dấu hiệu có thể trở về lớp học như bình thường.
Còn những em khác, xin chúc mừng. Các em đã được chọn là những thần đồng của thế hệ mới của quốc gia Golden Gragon . Những người được chúc phúc, những người sẽ dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng trước kẻ thù, nhờ vào sức mạnh siêu nhiên được trao tặng bởi Huyết Thanh Thần Thánh."
Những người lính đổ vào phòng, số lượng gấp đôi số học sinh, và Karl bắt đầu hoảng sợ. Tâm trí cậu vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được việc cậu là một trong những người may mắn, những đứa trẻ phù hợp với siêu năng lực nhân tạo, những người sẽ trở thành pháp sư, những chiến binh hùng mạnh có thể xẻ đôi núi, hoặc thậm chí là những thầy thuốc huyền thoại có thể hồi sinh người chết.
Trước tiên, những đứa trẻ chống lại ý tưởng bị kéo đi bởi binh lính, đặc biệt là những đứa đã trượt kỳ tuyển chọn. Vấn đề là chúng thực sự cần sự giúp đỡ để đi lại sau khi tiêm. Tình huống chỉ khiến Karl thêm bối rối, nhưng cậu không dám hỏi có chuyện gì xảy ra với cơ thể mình, đề phòng họ phát hiện ra có gì sai với tác dụng của Huyết Thanh lên những tinh anh mới thức tỉnh và vứt bỏ cậu.
Hoặc tệ hơn, gửi cậu về làm việc trong mỏ.
Theo như bài học mà các em đã học trên lớp, giờ cậu đáng lẽ đã trở thành một anh hùng dũng mãnh, chứ không phải là một thiếu niên thấp bé trung bình, đau đớn và yếu ớt đến mức không thể rời khỏi ghế.
"Nhìn cậu có vẻ mất phương hướng đấy nhóc. Cứ để chúng tôi bế cậu, và cậu sẽ khỏe lại sau vài ngày ngủ. Đừng quên làm bài tập trước khi chúng tôi đến." Một trong những người lính đứng bên cạnh Karl dặn dò.
Đó là cách mà cậu thấy mình được bế vào một toa tàu sang trọng và đặt trong một phòng riêng có sẵn bàn và một nút gọi trên tường được đánh dấu "Phục vụ Phòng".
Đáng tiếc là kế hoạch hiểu xem quá trình này đau đớn ra sao của cậu bị phá hỏng khi đầu cậu chạm gối và Karl ngủ thiếp đi.
Cậu không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng khi tỉnh dậy, có một chồng giấy tờ trên bàn, cùng một cuốn sách nhỏ đang chờ cậu đọc.
"Vậy là bạn đã thức tỉnh sức mạnh của mình" là tựa đề của cuốn sách, và bìa hình vẽ ngộ nghĩnh cho thấy nó được viết dành cho trẻ em.
Không phải cậu đã lớn tuổi gì, năm nay cậu mới chỉ mười bốn, nhưng vì là người cuối cùng trong lớp dậy thì, cơ thể cậu trông trẻ hơn mức trung bình rất nhiều. Cái duy nhất cậu có là khuôn mặt ưa nhìn, và ngay cả điều đó cũng đã khiến cậu bị đánh vài lần.
Nhưng giờ đây, với Huyết Thanh Thần Thánh bên cạnh, mọi thứ sẽ thay đổi.
Chậm rãi, cậu mở cuốn sách giáo khoa xem bên trong có gì.
**"Vậy là bạn đã thức tỉnh sức mạnh của mình. Chúc mừng, và chào mừng bạn đến với tầng lớp cao của xã hội, nhóm năm phần trăm tinh anh đã được tìm thấy tương thích với huyết thanh thức tỉnh sẽ sớm kích hoạt các năng lực ma thuật tiềm tàng trong dòng máu bạn, được truyền lại từ thời quốc gia ta được lập nên bởi chính Golden Gragon Bất Tử.
Dù tất cả các bạn đã học về điều này trên lớp, nhưng vẫn còn một số điều bạn chưa biết. Trước tiên, sức mạnh của bạn sẽ không thức tỉnh hoàn toàn cho đến khi bạn sử dụng kỹ năng đầu tiên liên quan đến sở trường của mình. Hãy làm theo hướng dẫn trong sách này, và bạn sẽ khám phá được phương pháp đánh thức chính cho năng lực của mình.
Khi hoàn thành nhiệm vụ cơ bản nhất đó, bạn có thể bắt đầu làm bài tập về nhà."**
Karl đọc trang đầu tiên ba lần trước khi lật qua trang tiếp theo. Kế đến là một danh sách các dấu hiệu khác nhau mà lớp thức tỉnh sẽ có, và hầu hết đều dễ hiểu. Mảnh băng, lửa, lưỡi kiếm, khiên, móng vuốt, cung tên và thậm chí là chiếc quạt trang trí đều được mô tả cùng số trang dẫn tới phương pháp thức tỉnh của chúng.
Nhưng không có gì giống với vết cào.
Vì vậy, cậu lật đến bài tập về nhà, hy vọng sẽ có câu trả lời. Nhưng điều đó còn vô ích hơn, vì nó chỉ toàn về năng lực của học sinh. Khả năng mạnh thế nào, mô tả, thời gian kích hoạt, tốc độ, mức tiêu thụ năng lượng, tác dụng phụ. Tóm lại, cậu chẳng thể điền gì vào cả.
Mọi dấu hiệu đều dường như rõ ràng về loại năng lực mà chúng đại diện. Thậm chí hào quang đỏ xung quanh một cặp rìu cũng rõ ràng là thuộc về một chiến binh điên cuồng trong suy nghĩ của Karl, nhưng những vết cào lại không có ý nghĩa rõ ràng.
Có một dấu hiệu tương tự với một dấu móng vuốt động vật, nhưng không có gì đơn giản mà rối rắm như của cậu. Liệu cậu được chọn để làm túi đấm cho quái vật? Điều đó không hợp lý chút nào, cuốn sách nói rằng các dấu hiệu này đại diện cho siêu năng lực.
Nhưng sau vài giờ, vẫn không có câu trả lời rõ ràng nào về điều cậu cần làm. Đã đến lúc gọi một trong những người lính và tìm hiểu trước khi đoàn tàu đến điểm đến của nó